Рус, как зачарованный, уставился вдаль и не отвечал.
— Рус! Ты оглох что ли? Сейчас поднимусь и уши тебе прочищу!
Тот нехотя отозвался.
— Подниматься не надо… Тут такое… кажется, мы пришли. Холм обойди, сам увидишь.
Николай заспешил по железке вокруг холма и остановился. Руслан скользнул с холма к нему. Прямо за холмом дорога ощутимо шла вниз. В конце её валялось скопище жеванных, скомканных железных змеев. И прямо за ними внизу…
Внизу раскинулся каменным зверем город. Его безбрежная шероховатая и пупырчатая шкура из битых кирпичей и бетонной крошки, угадывалась в зарослях бурой поросли кустарника, начиналась неподалеку в полу километре от них и протянулась от края до края, скрываясь за горизонтом, вздымаясь буграми холмов. Каменные глыбы громоздились одна на другую, создавали небольшие холмы. И чем дальше, тем выше они были. Смазанные и оплывшие под бесконечным дождем, занесенные песком и ветром в жаркий период, заросшие редкой травой, но все же угловатые, с намеком, на бывшие строения. Чуть дальше торчали остовы невиданных зданий, словно сломанные кости гигантского животного. За ними грозно вздымались громады целых домов подпирающих небо. Корявые голые деревья с пожухлой и редкой листвой, пробившиеся среди развалин, тоже казались не живыми порождениями мертвого города. Серое промозглое небо, как саваном накрывала все видимое пространство, туманом оседая на окраинах. От этого город казался ещё больше. Там и сям из развалин зловеще выпирали ржавые и мятые конструкции непонятного назначения, навсегда утратившие первоначальный облик и смысл своего существования. И от того казались остатками какого-то первородного зла, вырвавшегося из темных недр земли.
— Матерь Божья! — Выдохнул Лис, — Это и есть город?
Руслан чуть заметно кивнул, всё ещё пристально разглядывая открывшуюся картину.
— Это сколько тут народа жило? У меня пальцев на руках не хватит…
— Не только у тебя, а у всей нашей деревни, даже если и на ногах прибавить.
— Пасмурно. Стемнеет тут рано, — неожиданно и без переходов продолжил Николай, — ночлег бы подыскать.
— Это точно, обсушится, нам не мешает. Пошли..
— Куда?
— Да вон туда, до того «улья» доберемся, — указал Руслан на ближайшую, более-менее целую пятиэтажку, виднеющуюся за развалами. Из-за неё выглядывали разномастные дома, стоящие грозными нестройными рядами мертвых воинов. Черными провалами окон смотрели они на незваных гостей.
Мы с Хаймовичем с тревогой смотрели, как неуверенно и шатко ступает на трос Луиза.
Трос противно и ржаво скрипел. Хоть испытан он был уже моим весом и Хаймовичем. Но ладони вспотели от волнения. Нестерпимо хотелось их вытереть, но я держал конец страховки. Особой надобности в ней не было. Но все же… Луиза была привязана к верхнему тросу. Оступись она сейчас, то просто повиснет на нем, и страховочной веревкой я просто подтащу её к этому берегу. Но почему-то очень не хотелось всю эту надежную систему старого Хаймовича проверять на практике. Голова у него, конечно, варит, но надежность веревок и тросов ещё та. Я иногда ловлю себя на мысли, что я трус. Хотя, для меня есть два вида трусости. Первая, личная, перед неизведанной опасностью. С ней я борюсь просто, засучиваю рукава и лезу бить морду. А вот со второй труднее. Это трусость за близких, когда я боюсь как бы чего с ними не случилось. Однажды помню в детстве, когда меня подобрал дед. Случилось это не сразу, а месяца через два, когда я уже отъелся на дедовских харчах, залечил старые раны. Ночью мне вдруг пришло в голову, что дед умер. Уж не знаю, почему такая блажь нашла. То ли оттого, что он не храпел эту ночь как обычно. Но мне стало страшно и невыносимо грустно. И я прорыдал всю ночь, до утра уткнувшись в подушку. Мне было ужасно жалко себя и деда. И я поклялся, что сделаю всё чтобы он прожил подольше. Потому как добрых людей я в жизни кроме матери, которую помнил смутно, не встречал. А дед был, несомненно, очень добрый, раз просто так взял меня жить к себе. Жили мы с дедом по-разному… то дружно, то не очень. Все-таки я сбегал на волю с пацанами, и бывало пропадал неделями. Но всякий раз, возвращаясь, прятал глаза из-за того, что чувствовал себя виноватым. Вот, не было меня, а вдруг дед нуждался в моей помощи? Вдруг с ним что случилось, а он рассчитывать мог только на меня? И этот ужас, крутящихся в моем воображении всяческих бед и напастей какие с ним могли приключиться по моей вине, были для меня куда как страшнее его ругани. И я облегченно вздыхал, когда видел его живым и здоровым. А слова его о моем разгильдяйстве пропускал мимо ушей. Я знал, что это он просто за меня волновался, вот и накипело. Пусть пар выпустит.
Луиза шла осторожно, но уж больно медленно. А тут как на грех, завел свою песню Максим младший. То ли Хаймович его неловко держал, то ли он по мамке соскучился. Луиза, услышав эту сирену, заспешила и конечно сорвалась. Коротко взвизгнула и повисла на тросе, упустив нижний трос из под ног. На счет три, я втащил её на берег. Косой с Розой на том берегу было занервничали, но быстро успокоились.
— Розу вяжи! — Крикнул я Федору.
— Крепко привязывай, как свою! — Добавил я зачем-то, и стушевался. Господи! Опять из меня этот страх за близких лезет. И как с ним бороться? Вот Роза только шаг сделала а у меня уже сердце забилось как голубь в силках. Страх этот свой я конечно скрываю как могу. Но видимо что пробивается, потому как однажды Роза вдруг ни с того, ни с сего сказала: — Толстый, ты конечно убийца как все. Но люблю я тебя за то, что у тебя есть сердце. И стукнула кулачком в мою грудь. А я широко улыбнулся. Знала бы она, какое это сердце. Сердце насмерть перепуганного зайца.
Ну, шагай же ты! Никаких нервов не хватит смотреть на её неловкие, скованные страхом движения. Слава богу! Перебралась. Косой двинулся следом, почти не глядя под ноги скользнул к нам. Вот и перешли. На том берегу остались мои провожающие. Они вылезли из-за кустов, стояли молча и смотрели нам в след. Две пары глаз с непонятным выражением. Хоть бы хвостом махнули, лохматые. Пошарился я в их мозгах, но ничего не понял.
Может потому, что в спешке? Непонятны мне были собачьи мысли.
— А Душмана мы потеряли, — вздохнул Хаймович, — он остался на том берегу. Остался в прошлом. И друзья, и враги, остались в прошлом.
— Значит, время наживать новых, — подмигнул мне Косой и бросил камешек на тот берег. Псы шарахнулись в сторону. Но камень не долетел, а с шипением вошел в воду под самым берегом. Тонкая струйка дыма взвилась над водой.
— Ты прав Федор, всему свое время. Время сеять камни и время их собирать. Пойдем.
За это день надо постараться пройти как можно больше. Серёжа, веревки прибери, пригодятся, — кивнул Хаймович Шустрому, стоящему неподалеку.
Отошли мы метров на сто, углубляясь в практически разрушенный дачный поселок, как что-то заставило меня обернуться. Нет, не взгляд в затылок. Его я давно не чувствовал. Что-то неуловимо и разительно изменилось, что-то произошло сзади неожиданно и мгновенно. Не люблю я неожиданности. Обернулся я резко и всем корпусом. Мои тоже инстинктивно дернулись, хватаясь за оружие. Ничего и никого позади не было.
Ни реки, ни диких собак. За нашей спиной стоял густой непролазный лес.
— Вот скажи, — сказал Николай, перепрыгивая с валуна на валун, — За каким лешим, тебе понадобилось идти напрямки по этим развалинам?
— Идти меж холмов, значит неминуемо угодить в засаду. Ворлоки так засады и делают, или забыл? Чему тебя только учили?
— Да нет тут никаких Ворлоков. Они камни не едят. А здесь крупнее зайца вряд ли что найдется. А ноги поломать тут раз плюнуть. Смотри!
Руслан обернулся на крик и увидел нечто темное выползшее на соседний холм.
— Это, что ещё за жук переросток?
— А это мы сейчас посмотрим, — ответил Лис, натягивая тетиву.
Стрела шла ровно в бок жуку, но скользнула по панцирю и уткнулась в землю. Жук развернулся и, выставив перед собой клешни, бодро заспешил к обидчикам.
— Блин! Тетива от дождя раскисла, — оправдывался Коля, прицеливаясь.