— Ты думаешь, они… едят солнце?
— По крайней мере, они съедают его энергетическую продукцию, — сказала она.
— Ладно, это… ну, ужасно. Но независимо от этого: какого черта ты хочешь от меня?
— Да, ты упоминал об этом раньше, — сказал я. — Но я должен верить, что есть более квалифицированные люди, чтобы сделать это, чем только я.
— Ученые всего мира будут смотреть на них, но я хочу, чтобы вы были первыми.
— Почему?
— Он живет на поверхности Солнца или вблизи нее. По-вашему, это похоже на водную форму жизни?
Она была права. Вода просто не может существовать при таких температурах. Примерно после 3000 градусов Цельсия атомы водорода и кислорода больше не могут оставаться связанными друг с другом. Температура поверхности солнца составляла 5500 градусов по Цельсию.
— Черт возьми, сказал я. — Я уехал не в хороших отношениях. Я удивлен, что они говорили обо мне такие приятные вещи.
— Все понимают серьезность ситуации. Нет времени на старые обиды. Но как бы то ни было, вы сможете показать всем, что были правы. Вам не нужна вода для жизни. Конечно, это должно быть то, чего вы хотите.
— Конечно, — сказал я. — Я имею в виду… да. Но не так, как сейчас.
Она соскочила с табурета и направилась к двери. — Это то, что есть. Будьте здесь двадцать третьего в семь вечера, я принесу вам образец.
— Что… сказал я. — Это будет в России, не так ли?
— Саскачеван?
Я поднял руку. — Подожди. Русские, канадцы и американцы просто делают все, что вы им скажете?
— Да. Без вопросов.
— Ты издеваешься надо мной со всем этим?!
— Устраивайтесь поудобнее в своей новой лаборатории, доктор Грейс. У меня есть и другие дела.
Она вышла за дверь, не сказав больше ни слова.
— Да! — Я сжимаю кулак.
Я вскакиваю на ноги и поднимаюсь по лестнице в лабораторию. Оказавшись там, я поднимаюсь по лестнице и хватаюсь за Таинственный Люк.
— Райленд Грейс, — говорю я с самодовольной улыбкой. — Доктор Райленд Грейс.
Тихий щелчок из люка-единственный ответ, который я получаю. После всех медитаций и самоанализа, которые я проделал, чтобы узнать свое собственное имя, я хотел бы, чтобы было что-то более захватывающее. Может быть, конфетти.
Я хватаюсь за ручку и поворачиваю. Он поворачивается. Мой домен вот-вот вырастет, по крайней мере, на одну новую комнату. Я толкаю люк вверх. В отличие от соединителя между спальней и лабораторией, этот люк сдвигается в сторону. Эта следующая комната довольно маленькая, так что, я думаю, там не было места для люка, чтобы распахнуться. А следующая комната… гм…?
Загораются светодиодные лампы. Комната круглая, как и две другие, но это не цилиндр. Стены сужаются внутрь к потолку. Это усеченный конус.
Последние несколько дней я провел без особой информации. Теперь информация атакует меня со всех сторон. Каждая поверхность покрыта компьютерными мониторами и сенсорными экранами. Само количество мигающих огней и цветов ошеломляет. На некоторых экранах есть ряды цифр, на других-диаграммы, а некоторые просто выглядят черными.
А в центре всего-стул. Он идеально расположен, чтобы иметь возможность легко добраться до всех экранов и сенсорных панелей.
Я пробираюсь в комнату и устраиваюсь в кресле. Это удобное, что-то вроде ковшеобразного сиденья.
— Пилот обнаружен, — сообщает компьютер. — Угловая аномалия.
Летчик. Хорошо.
— Где аномалия? — спрашиваю я.
— Угловая аномалия.
HAL 9000 этого компьютера нет. Я смотрю на множество экранов в поисках подсказки. Стул легко поворачивается, что приятно в этой 360-градусной компьютерной яме. Я замечаю один экран с мигающей красной рамкой. Я наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть.
УГЛОВАЯ АНОМАЛИЯ: ОТНОСИТЕЛЬНАЯ ОШИБКА ДВИЖЕНИЯ
ПРОГНОЗИРУЕМАЯ СКОРОСТЬ: 11 423 Км/С
ИЗМЕРЕННАЯ СКОРОСТЬ: 11 872 Км/С
СТАТУС: АВТОКОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ. НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.
Над текстом — изображение солнца. Он слегка покачивается. Может быть, это видео? Как в прямом эфире? Или это только мое воображение? Повинуясь интуиции, я касаюсь экрана двумя пальцами и раздвигаю их.
Конечно же, изображение увеличивается. Так же, как с помощью смартфона. В левой части изображения есть несколько солнечных пятен. Я увеличиваю их, пока они не заполняют экран. Изображение остается удивительно четким. Это либо фотография с чрезвычайно высоким разрешением, либо солнечный телескоп с чрезвычайно высоким разрешением.