— Не похоже на тебя. — Я сел на койке. — Ты не тратишь много времени, оглядываясь назад.
— Мне было восемнадцать лет, и я понятия не имел, что делать со своей жизнью. Я специализировалась на истории, потому что не знала, что еще делать, — она ухмыльнулась. — Трудно представить меня таким, а?
— Да, — она посмотрела в зарешеченное окно на стартовую площадку вдалеке. — Но я многому научился. Мне действительно понравилось. Люди в наши дни… они понятия не имеют, насколько хорошо у них это получается. Прошлое было безжалостным страданием для большинства людей. И чем дальше вы уходите в прошлое, тем хуже это было.
Она встала и прошлась по комнате. — В течение пятидесяти тысяч лет, вплоть до промышленной революции, человеческая цивилизация была сосредоточена на одном и только на одном: еде. Каждая культура, которая существовала, вкладывала большую часть своего времени, энергии, рабочей силы и ресурсов в еду. Охотиться на него, собирать его, выращивать его, разводить его, хранить его, распространять it… it все дело было в еде.
— Даже Римская империя. Все знают об императорах, армиях и завоеваниях. Но на самом деле римляне изобрели очень эффективную систему приобретения сельскохозяйственных угодий и транспортировки продовольствия и воды.
Она прошла в другой конец комнаты. — Промышленная революция механизировала сельское хозяйство. С тех пор мы смогли сосредоточить свою энергию на других вещах. Но это было только последние двести лет. До этого большинство людей проводили большую часть своей жизни, непосредственно занимаясь производством продуктов питания.
— Спасибо за урок истории, — сказал я. — Но если тебе все равно, я бы хотел, чтобы мои последние минуты на Земле были немного приятнее. Так что… ты знаешь… не мог бы ты уйти?
Она проигнорировала меня. — Ядерное оружие Леклерка в Антарктиде дало нам немного времени. Но не сильно. И только так много раз мы можем сбросить куски Антарктиды в океан, прежде чем прямые проблемы повышения уровня моря и гибели океанических биомов вызовут больше проблем, чем астрофаги. Помните, что сказал нам Леклерк: половина населения планеты умрет.
— Я знаю, — пробормотала я.
— Нет, ты не знаешь, — сказала она. — Потому что становится намного хуже.
— Хуже, чем смерть половины человечества?
— Конечно, сказала она. — Оценка Леклерка предполагает, что все страны мира работают вместе, чтобы делиться ресурсами и рационами питания. Но как вы думаете, это произойдет? Неужели вы думаете, что Соединенные Штаты-самая мощная военная сила всех времен-будут сидеть сложа руки, пока половина их населения голодает? Как насчет Китая, страны с населением 1,3 миллиарда человек, которая и в лучшие времена всегда находится на грани голода? Неужели вы думаете, что они просто оставят в покое своих слабых в военном отношении соседей?
Я покачал головой. — Будут войны.
— Да. Будут войны. Сражались по той же причине, по которой в древние времена большинство войн велось за еду. Они использовали религию, славу или что-то еще в качестве оправдания, но всегда речь шла о еде. Сельскохозяйственные угодья и люди, которые будут обрабатывать эту землю.
— Но веселье на этом не заканчивается, — сказала она. — Потому что, как только отчаявшиеся, голодающие страны начнут вторгаться друг в друга за продовольствием, производство продовольствия снизится. Вы когда-нибудь слышали о восстании Тай Пина? Это была гражданская война в Китае в девятнадцатом веке. Четыреста тысяч солдат погибли в бою. И двадцать миллионов человек умерли от голода. Война разрушила сельское хозяйство, понимаете? Вот насколько масштабны эти вещи.
Она обхватила себя руками. Я никогда не видел ее такой уязвимой. — Недоедание. Нарушение. Голод. Каждый аспект инфраструктуры идет на производство продовольствия и ведение военных действий. Вся ткань общества развалится. Там тоже будут эпидемии. Их много. По всему миру. Потому что системы медицинского обслуживания будут перегружены. Когда-то легко сдерживаемые вспышки будут бесконтрольными.
Она повернулась ко мне лицом. — Война, голод, мор и смерть. Астрофаг — это буквально апокалипсис. — «Аве Мария» — это все, что у нас сейчас есть. Я готов на любые жертвы, чтобы дать ему хоть малейший дополнительный шанс на успех.
Я лег на койку и отвернулся от нее. — Все, что позволяет тебе спать по ночам.
Она вернулась к двери и постучала. Охранник открыл ее. — В любом случае. Я просто хотел, чтобы вы знали, почему я это делаю. Я был у тебя в долгу.
— Иди к черту.
— О, я так и сделаю, поверь мне. Вы трое отправляетесь на Тау Кита. Остальные из нас отправятся в ад. Точнее, к нам приближается ад.