Нет хорошего способа сделать это. Я просто собираюсь сделать предположение. Я изо всех сил отталкиваюсь от корпуса «Хейл Мэри», целясь в точку «А». Это большой корабль. Мне просто нужно попасть в любую его часть. И эй, если я промахнусь, трос отбросит меня назад в первом межзвездном прыжке с тарзанки в галактике.
Я плыву по космосу. Чернота впереди меня растет. Все больше и больше звезд исчезают, пока я ничего не вижу. У меня даже нет ощущения движения. Логически я знаю, что у меня должна быть та же скорость, что и при старте с корабля. Но нет ничего, что могло бы это доказать.
Затем я замечаю впереди слабое пятнистое загорелое свечение. Я, наконец, достаточно близко к Вспышке-А, чтобы огни моего шлема освещали ее часть. Он становится все ярче и ярче. Теперь я вижу корпус более отчетливо.
Пора уходить. У меня есть всего несколько секунд, чтобы найти что-нибудь, за что можно ухватиться. Я знаю, что у его корпуса повсюду есть рельсы, чтобы робот мог передвигаться. Я надеюсь, что буду достаточно близко к одному из них, чтобы схватить.
Я замечаю рельс прямо впереди. Я протягиваю руку.
Хлоп!
Я попал в точку — гораздо сильнее, чем должен быть скафандр ЕВЫ. Мне не следовало с таким удовольствием пинать «Аве Мария». Я царапаю корпус, хватаясь за что угодно. Мой план схватиться за перила с треском провалился, я ухватился за один из них, но просто не смог удержать хватку. Я подпрыгиваю и начинаю уплывать. Привязь запутывается позади и вокруг меня. Это будет долгий подъем обратно на мой корабль для еще одной попытки.
Затем я замечаю странный зазубренный выступ на корпусе в нескольких метрах от меня. Может быть, антенна? Это слишком далеко, чтобы дотянуться руками, но, может быть, я смогу достать его с помощью привязи.
Я медленно, но неуклонно удаляюсь от корпуса, и у меня нет реактивного ранца. Сейчас или никогда.
Я быстро завязываю узел на тросе и бросаю его в антенну.
И, будь я проклят, я все сделал правильно! Я только что спорил с инопланетным космическим кораблем. Я туго затягиваю петлю. На секунду я беспокоюсь, что это может сломать антенну, но затем я вижу пятнистую текстуру загара. Антенна (если это так) сделана из ксенонита. Это никуда не денется.
Я подтягиваюсь по тросу к корпусу. На этот раз, с помощью антенны и троса, мне удается ухватиться за ближайший рельс робота.
— Фу, говорю я.
Я на мгновение задерживаю дыхание. А теперь проверим слух Рокки.
Я вытаскиваю из-за пояса самый большой гаечный ключ, который у меня есть. Я отступаю назад и ударяю по корпусу. Трудный.
Я шлепаю его снова и снова. Лязг! Лязг! Лязг! Я слышу этот звук через свой собственный скафандр ЕВЫ. Если он там жив, это привлечет его внимание.
Я прижимаю один конец гаечного ключа к корпусу и наклоняюсь, чтобы мой шлем соприкоснулся с другим концом. Я вытягиваю шею в шлеме и прижимаюсь подбородком к лицевому щитку.
— Рокки! — Я кричу так громко, как только могу. — Я не знаю, слышишь ли ты меня! Но я здесь, приятель! Я на твоем корпусе!
Я жду несколько секунд. — У меня включено радио в скафандре ЕВЫ! Та же частота, что и всегда! Скажи что-нибудь! Дай мне знать, что с тобой все в порядке!
Я увеличиваю громкость радио. Все, что я слышу, — это помехи.
— Рокки!
Треск. Мои уши навострились.
— Рокки?!
— Грейс, вопрос?
— Да! — Я никогда не был так счастлив услышать несколько музыкальных нот! — Да, приятель! Это я!
— Ты здесь, вопрос?! — его голос такой высокий, что я едва могу его понять. Но теперь я довольно хорошо понимаю эридианский.
— Да! Я здесь!
— Ты… — пискнул он. — Ты… — снова пищит он. — Ты здесь!
— Да! Установите туннель шлюза!
— Внимание! Таумеба–82,5.
— Я знаю! Я знаю. Он может пройти через ксенонит. Вот почему я здесь. Я знал, что у тебя будут неприятности.
— Ты спасаешь меня!
— Да. Я вовремя поймал таумебу. У меня еще есть топливо. Подготовьте туннель. Я отвезу тебя в Эрид.
— Ты спасаешь меня и спасаешь Эрида! — пискнул он.
— Постройте этот чертов туннель!
— Возвращайся в свой корабль! Если только вы не хотите посмотреть на туннель снаружи!
— Ах, точно!
Я нетерпеливо жду у двери шлюза, пытаясь наблюдать за происходящим через маленькое окошко. Все это уже случалось раньше — Рокки соединял туннель шлюз-шлюз с роботом корпуса. Но на этот раз все было немного сложнее. Мне пришлось маневрировать «Аве Мария» в нужном положении, потому что «Блип-А» вообще не может двигаться. Тем не менее, мы сделали это.