- Не все эридианцы готовы умереть за других.”
Я хихикаю. - И не все люди тоже.”
“Мы с тобой хорошие люди,” говорит Рокки.
- Ага, - улыбаюсь я. - Полагаю, что да.”
—
Девять дней до старта.
Я расхаживал по комнате. Там было довольно голо, но я не возражал. Переносной блок представлял собой небольшой передвижной дом с мини-кухней. Лучше, чем у большинства людей. Русские были заняты возведением десятков временных убежищ в нескольких милях от космодрома Байконур. Но с другой стороны, я думаю, что в последнее время у нас у всех были заняты руки.
В любом случае, я почти не пользовалась своей кроватью с тех пор, как мы приехали. Просто всегда казалось, что есть какая-то новая проблема или проблема. Ничего особенного. Просто...проблемы.
"Радуйся, Мария" была завершена. Более 2 миллионов килограммов космических аппаратов и топлива на хорошей, стабильной орбите—в четыре раза больше массы Международной космической станции, и вместе взятые в двадцатую часть времени. Пресса обычно отслеживала общую стоимость, но около отметки в 10 триллионов долларов они сдались. Это просто не имело значения. Речь больше не шла об эффективном использовании ресурсов. Это было противостояние Земли и Астрофага, и никакая цена не была слишком высокой.
Астронавты ЕКА находились на корабле в течение последних нескольких недель, проверяя его на прочность. Испытательная команда сообщила о пятистах проблемах, которые мы устраняли в течение последних нескольких недель. Никто из них не был шоуменом.
Это происходило. "Аве Мария" должна была стартовать через девять дней.
Я сел за стол, который служил мне письменным столом, и принялся перебирать бумаги. Некоторые из них я подписал, а другие отложил в сторону, чтобы Стрэтт мог посмотреть завтра. Как я оказался администратором? Думаю, нам всем пришлось смириться с переменами в нашей жизни. Если это была моя роль, пусть будет так.
Я отложил бумаги и выглянул в окно. Казахстанские степи были плоскими и безликими. Люди обычно не строят пусковые установки рядом с чем-то важным. По понятным причинам.
Я скучала по своим детям.
Их десятки. Сотни, на самом деле, в течение учебного года.
Они не ругались на меня и не будили посреди ночи. Их ссоры обычно разрешались в течение нескольких минут, либо рукопожатием, навязанным учителем, либо задержанием. И, несколько эгоистично, но вот оно: они смотрели на меня снизу вверх. Мне не хватало такого уважения.
Я вздохнула.
Моим детям пришлось бы нелегко, даже если бы миссия сработала. Потребовалось бы тринадцать лет, чтобы "Аве Мария" добралась до Тау Кита, и (предполагая, что экипаж нашел ответ на наши проблемы) еще тринадцать лет, чтобы жуки вернулись к нам. Это больше четверти века, прежде чем мы даже будем знать, что делать. Мои дети больше не будут детьми, когда все закончится.
- Вперед, - пробормотал я и схватил следующий отчет о проблеме. Почему это было на бумаге, а не просто по электронной почте? Потому что русские поступают определенным образом, и с ними легче работать, чем жаловаться на это.
Сообщение было от экипажа ЕКА об аномалиях в шламовом насосе Четырнадцатой транспортной системы медицинского питания. Насос четырнадцать был только частью третичной системы, и он все еще был эффективен на 95 процентов. Но не было причин мириться с этим. У нас все еще оставалось 83 килограмма невостребованной стартовой массы. Я сделал пометку включить запасной шламовый насос—он был всего 250 граммов. Экипаж мог установить его перед тем, как покинуть орбиту.
Я отложил газету в сторону и увидел короткую вспышку в окне. Вероятно, джип ехал по грунтовой дороге, которая вела к временным убежищам. Время от времени в мое окно проникали фары. Я проигнорировал его.
Следующая статья в моей стопке была посвящена потенциальным проблемам с балластом. "Аве Мария" удерживала свой центр масс вдоль своей длинной оси, качая Астрофаг по мере необходимости. Но мы все равно хотели, чтобы все было как можно более сбалансировано. Экипаж ЕКА переставил несколько мешков с припасами в отсеке для хранения, чтобы более адекватно сбалансировать—
Окно разлетелось вдребезги, когда оглушительный взрыв потряс комнату. Осколки стекла поцарапали мое лицо, когда ударная волна сбила меня со стула.
После этого-тишина.
А потом: сирены вдалеке.
Я встал на колени, потом на ноги. Я несколько раз открыл и закрыл рот, чтобы заткнуть уши.
Спотыкаясь, я подошел к двери и открыл ее. Первое, что я заметил, было то, что маленькая тройка ступенек, которая когда-то вела к моей двери, была в нескольких футах от меня. Затем я увидел свежевырытую землю между ступеньками и моей дверью и понял, что произошло.