- Это кошмар,” сказал Дмитрий.
“Доктор Грейс. Мне нужен краткий список возможных замен.”
Я уставилась на него, разинув рот. - Ты что, каменный, что ли?! Наши друзья только что умерли!”
- Да, и все остальные тоже погибнут, если мы не выполним эту миссию. У нас есть девять дней, чтобы найти замену специалисту по науке.”
Я поднялся. “Дюбуа…Шапиро…” Я шмыгнула носом и вытерла глаза. - Они мертвы. Они мертвы...О Боже…”
Стрэтт дал мне пощечину. “Прекрати это!”
- эй!”
“Поплачь потом! Миссия первая! У вас все еще есть список кандидатов, устойчивых к коме, с прошлого года? Начните просматривать его. Нам нужен новый специалист по науке. И они нужны нам сейчас!”
—
“Сбор образцов сейчас…” Я говорю.
Рокки наблюдает за мной из своего туннеля в потолке лаборатории. Его устройство работает так, как должно. В прозрачной ксенонитовой коробке есть пара клапанов и насосов, которые позволяют мне контролировать внутреннюю среду. Вакуумная камера находится внутри с открытой крышкой. В коробке даже есть климат-контроль, поддерживающий внутреннюю температуру на уровне минус 51 градуса по Цельсию.
Рокки упрекнул меня за то, что я так долго оставлял образец при (человеческой) комнатной температуре. На самом деле ему было что сказать по этому поводу. Нам пришлось добавить “безрассудный”, “идиот”, “глупый” и “безответственный” в наш общий словарь, чтобы он мог полностью выразить свое мнение по этому вопросу.
Было еще одно слово, которое он часто бросал, но он отказался сказать мне, что оно означает.
Три дня без обезболивающих, и я стал намного умнее, чем был. По крайней мере, он это понимает—я не был просто глупым человеком. Я был человеком с повышенной глупостью.
Рокки отказался дать мне коробку, которую я использую, пока я не проспал три раза без наркотиков. Моя рука сейчас так сильно болит, но он прав.
За это время Рокки тоже изрядно поправился. Я понятия не имею, что происходит в его теле. Он выглядит так же, как и всегда, но двигается гораздо лучше, чем раньше. Но не на полной скорости. Я тоже. Мы ходячие раненые, честно говоря.
По договоренности мы сохранили гравитацию на уровне половины g.
Я несколько раз открываю и закрываю когти в коробке. - Посмотри на меня. Теперь я эридианка.”
"да. Очень по-эридиански. Поторопитесь и получите образец.”
- С тобой не весело.” Я хватаю ватный тампон и подношу его к ожидающему стеклянному предметному стеклу. Я растираю его по предметному стеклу, оставляя заметный мазок, а затем возвращаю в вакуумную камеру. Я запечатываю камеру, помещаю предметное стекло в маленький прозрачный ксенонитовый контейнер и запечатываю коробку.
"Ладно. Я поворачиваю клапаны, чтобы впустить воздух, а затем открываю коробку сверху. Слайд находится в безопасности в своем ксенонитовом контейнере. Самый маленький космический корабль в галактике. По крайней мере, с точки зрения любой другой жизни, которая может присутствовать.
Я иду к станции микроскопа.
Рокки следует за ним по туннелю наверху. - Ты уверен, что можешь видеть такой маленький свет, вопрос?”
"да. Старая технология. Очень старый.” Я ставлю контейнер на поднос и поправляю линзы. Ксенонит достаточно прозрачен, чтобы микроскоп мог видеть его насквозь.
“Хорошо, Адриан, что у тебя есть для меня?” Я прижался лицом к окулярам.
Самое очевидное - это Астрофаг. Как обычно, они угольно-черные, поглощающие весь свет. Это ожидаемо. Я настраиваю подсветку и фокусировку. И я повсюду вижу микробов.
Один из моих любимых экспериментов с детьми-заставить их смотреть на каплю воды. Капля воды, предпочтительно из лужи снаружи, будет кишеть жизнью. Это всегда проходит хорошо, за исключением случайного ребенка, который затем отказывается пить воду на некоторое время.
“Здесь полно жизни,” говорю я. - Разные виды.”
"хорошо. Ожидаемый.”
Конечно, так оно и будет. Любая планета, на которой есть жизнь, будет иметь ее повсюду. По крайней мере, такова моя теория. Эволюция чрезвычайно хороша в заполнении каждого уголка экосистемы.
Прямо сейчас я смотрю на сотни уникальных форм жизни, никогда прежде не виденных людьми. Каждый из них-инопланетная раса. Я не могу не улыбнуться. И все же у меня есть работа.
Я обшариваю все вокруг, пока не нахожу симпатичную кучку Астрофагов. Если и есть хищник, то он будет там, где находится Астрофаг. Иначе это был бы довольно плохой хищник.
Я включаю внутреннюю камеру микроскопа. Изображение появляется на маленьком жидкокристаллическом экране. Я настраиваю экран и устанавливаю запись.
- Это может занять время, - говорю я. “Нужно увидеть взаимодействие между ... ого!”