“Райленд Грейс?” произнес женский голос.
Я вздрогнула и подняла глаза. Я не слышал, как она вошла.
На вид ей было лет сорок пять, на ней был хорошо сшитый деловой костюм. В руках она держала портфель.
“Э-э, да,” сказал я. - Могу я вам чем-нибудь помочь?”
“Думаю, что сможешь, - сказала она. У нее был легкий акцент. Что—то европейское-я не мог точно определить, что именно. - Меня зовут Ева Стрэтт. Я из оперативной группы Петровой.”
“Что?”
“Оперативная группа Петровой. Это международный орган, созданный для решения ситуации с линией Петрова. Мне было поручено найти решение. Они дали мне определенные полномочия, чтобы я мог что-то сделать.”
“Они? Кто они?”
“Каждая страна-член ООН.”
“Подожди, что? Как—”
“Единогласное тайное голосование. Это сложно. Я хотел бы поговорить с вами о научной статье, которую вы написали.”
“Тайное голосование? Не берите в голову.” Я покачал головой. “Мои дни написания статей закончились. Академия не очень хорошо работала для меня.”
- Ты же учитель. Ты все еще в академии.”
“Ну да,” сказал я. “Но я имею в виду, вы знаете, академию. С учеными и экспертной оценкой и—”
- А придурки, из-за которых тебя вышвырнули из университета?” Она подняла бровь. - А кто лишил тебя всего финансирования и позаботился о том, чтобы тебя больше никогда не публиковали?”
"Да. Тот.”
Она достала из портфеля папку.
Она открыла его и прочла первую страницу. - “Анализ Предположений, основанных на Воде, и повторная калибровка Ожиданий для Эволюционных моделей”, - она посмотрела на меня. - Вы написали эту статью, да?”
- Простите, как вы сюда попали?—”
“Скучное название, но очень захватывающее содержание, должен сказать.”
Я поставил чемодан на стол. “Послушай, я был в плохом состоянии, когда писал это, ясно? С меня было достаточно исследовательского мира, и это было своего рода "поцелуй меня в задницу" на прощание. Теперь я гораздо счастливее как учитель.”
Она перевернула несколько страниц. “Вы потратили годы, борясь с предположением, что жизнь требует жидкой воды. У вас здесь есть целый раздел под названием "Зона Златовласки-для идиотов". Вы называете по имени десятки выдающихся ученых и ругаете их за то, что они считают, что диапазон температур является обязательным требованием.”
“Да, но—”
- Ваша докторская степень по молекулярной биологии, верно? Разве большинство ученых не согласны с тем, что жидкая вода необходима для развития жизни?”
- Они ошибаются!” Я скрестила руки на груди. - В водороде и кислороде нет ничего волшебного! Конечно, они необходимы для земной жизни. Но на другой планете могут быть совершенно другие условия. Все, что нужно для жизни, - это химическая реакция, в результате которой образуются копии исходного катализатора. И для этого вам не нужна вода!”
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдохнула. - В общем, я разозлился и написал эту статью. Затем я получил диплом преподавателя, новую карьеру и начал по-настоящему наслаждаться своей жизнью. Так что я рад, что мне никто не поверил. Мне так лучше.”
“Я верю тебе,” сказала она.
“Спасибо,” сказал я. - Но мне нужно проверить документы. Не могли бы вы сказать мне, почему вы здесь?”
Она положила папку обратно в портфель. - Полагаю, вам известно о зонде "Арклайт" и линии Петровой.”
“Я был бы довольно хромым учителем естественных наук, если бы не был.”
- Как ты думаешь, эти точки живые?” она спросила.
"Я не знаю—они могут быть просто пылью, подпрыгивающей в магнитных полях. Думаю, мы узнаем это, когда "Арклайт" вернется на Землю. Это ведь скоро произойдет, верно? Всего через несколько недель?”
- Он возвращается двадцать третьего,” сказала она. “Роскосмос восстановит его с низкой околоземной орбиты с помощью специальной миссии "Союз".”
Я кивнул. - Тогда мы скоро все узнаем. Самые блестящие умы в мире посмотрят на них и поймут, о чем они. Кто будет это делать? Вы знаете?”
“Ты,” сказала она. - Ты собираешься это сделать.”
Я тупо уставился на него.
Она помахала рукой перед моим лицом. “Алло?”
- Ты хочешь, чтобы я посмотрел на точки?” Я сказал.
"да.”
“Весь мир поручил вам решить эту проблему, и вы пришли прямо к учителю естественных наук в средней школе?”