Я вздрагиваю и прячу лицо в руку. “Фу! Боже!”
“В чем проблема, вопрос?” - окликает Рокки снизу.
“Топливо плохо пахнет,” говорю я. У эриданцев нет обоняния. Но в то время как потребовалось много времени, чтобы объяснить Рокки зрение, обоняние было легким. Потому что у эриданцев действительно есть чувство вкуса. Когда вы приступаете к делу, запах-это просто дегустация на расстоянии.
“Это естественный запах или химический запах, вопрос?”
Я делаю еще один прерывистый вдох. - Пахнет гнилой едой. Астрофаг обычно не пахнет плохо. Обычно у него вообще нет запаха.”
“Астрофаг жив. Может быть, Астрофаг может сгнить.”
“Астрофаг не может гнить,” говорю я. —Как он мог сгнить ... О НЕТ! О БОЖЕ, НЕТ!”
Я вытираю руку о вонючую грязь, затем выбираюсь из купе. Затем, держа свою грязную руку в воздухе и ни к чему не прикасаясь, я поднимаюсь по лестнице в лабораторию.
Рокки гремит по своему туннелю. “Что случилось, вопрос?”
“Нет, нет, нет, нет…” - говорю я со скрипом в конце. Мое сердце вот-вот выскочит из горла. Кажется, меня сейчас вырвет.
Я намазываю немного грязи на предметное стекло и засовываю предметное стекло в микроскоп. Подсветка не работает, поэтому я достаю из ящика фонарик и направляю его на тарелку. Придется обойтись этим.
Я смотрю в окуляры, и мои худшие опасения оправдываются. “О Боже.”
“В чем проблема, вопрос?!” Голос Рокки на целую октаву выше обычного.
Я хватаюсь за голову обеими руками, размазывая по себе грязную грязь, но мне все равно. “Таумеба. В генераторе есть таумебы.”
“Они повредили генератор, вопрос?” - говорит Рокки. - Дай мне генератор. Я исправляю.”
“Генератор не сломан,” говорю я. “Если в генераторе есть таумеба, это означает, что есть таумеба в топливе. Таумеба съела всех астрофагов. У нас нет энергии, потому что у нас нет топлива.”
Рокки поднимает свой панцирь так быстро, что ударяет им о крышу своего туннеля. “Как Таумеба попадает в топливо, вопрос?!”
“В моей лаборатории есть таумебы. Я не держал их закрытыми. Я и не думал об этом. Некоторые, вероятно, вырвались на свободу. На корабле куча трещин, дыр и протечек с тех пор, как мы чуть не погибли на Адриане. Какая-то маленькая дырочка в топливопроводе где-то, должно быть, впустила Таумебу. Для этого нужен только один.”
“Плохо! Плохо, плохо, плохо!”
Я начинаю задыхаться. - Мы мертвы в космосе. Мы застряли здесь навсегда.”
“Не навсегда,” говорит Рокки.
Я оживляюсь. “Нет?”
“Нет, орбита скоро распадется. Тогда мы умрем.”
—
Я провожу весь следующий день, исследуя топливопроводы, до которых могу добраться. Везде одна и та же история. Вместо Астрофага, подвешенного в масле, это Таумеба и (назовем это как есть) много какашек Таумебы. В основном метан с кучей других микроэлементов. Я думаю, это объясняет метан в атмосфере Адриана. Круг жизни и все такое.
Кое-где есть живые астрофаги, но с подавляющей популяцией Таумебы в топливе они долго не проживут. Бессмысленно пытаться спасти это. Это было бы то же самое, что пытаться отделить хорошее мясо от заражающего его ботулизма.
- Безнадежно, - говорю я, швыряя последний образец топлива на лабораторный стол. “Таумеба повсюду.”
“На моей стороне перегородки Астрофаг, - говорит Рокки. - Осталось примерно двести шестнадцать граммов.”
“Это не будет долго питать мой привод вращения. Секунд тридцать или около того. И, вероятно, он не проживет достаточно долго. По мою сторону перегородки повсюду таумеба. Держите своего астрофага в безопасности на своей стороне.”
- Я делаю новый двигатель,” говорит Рокки. “Таумебы превращают астрофагов в метан. Реагируют с кислородом. Разведите огонь. Сделайте толчок. Доберись до моего корабля. Там много астрофагов.”
“Это...неплохая идея.” Я щиплю себя за подбородок. “Используйте пукающие таумебы, чтобы продвигаться в пространстве.”
- После Таумоэбы ни слова не понятно.”
- Это не важно. Подожди, дай мне посчитать ... ”
Я достаю планшет—экран компьютера в лаборатории все еще отключен. Я не помню удельного импульса метана, но знаю, что водородно-кислородная реакция длится около 450 секунд. Назовите это лучшим сценарием. У меня было 20 000 килограммов Астрофага, так что представь, что теперь это все метан. Сухая масса корабля составляет около 100 000 килограммов. Я не знаю, хватит ли у меня кислорода для этой реакции, но пока не обращайте на это внимания….
Концентрация-это постоянная борьба. Я не в себе и знаю это.
Я печатаю на калькуляторе, затем качаю головой. - Это никуда не годится. Корабль будет развивать скорость менее 800 метров в секунду. С этим мы не сможем избежать гравитации Адриана, не говоря уже о том, чтобы пересечь 150 миллионов километров системы Тау Кита.”