Одна смерть так же хороша, как и другая. Так почему же это хуже, чем мое маленькое приключение с Адрианом сэмплером? Потому что на этот раз мне придется балансировать на носу корабля. Одно неверное движение может привести к смерти.
Когда я получил пробоотборник, я держался поближе к корпусу, держался хорошо привязанным, и у меня было много опор для рук вокруг, на случай, если я потеряю опору.
Но жуки хранятся в носовой части корабля.
Нос ориентирован на другую половину корабля, благодаря тому, как работает центрифужная система. Это ставит жуков в “верхнюю” часть отсека экипажа с точки зрения центростремительной гравитации. Я должен подняться туда, открыть нос и вытащить маленькие корабли. И все это в надежде, что я не поскользнусь. На носу нет точек привязи. Так что мне придется закрепиться на точке ниже. А это значит, что если я упаду, у меня будет время поднять хороший напор пара, прежде чем трос натянется. Выдержит ли он? Если нет, сила центрифуги выбросит меня в космос, и я стану новой луной Адриана.
Я вчетверо проверяю привязи. Я пробежал два из них, просто для безопасности. Они прочно прикреплены к твердому месту в шлюзе, а также к моему скафандру. Они должны быть в состоянии справиться с силой, если я упаду.
- Должен.”
Я выхожу, хватаюсь за верхнюю часть шлюза и подтягиваюсь вверх. Я бы никогда не смог сделать это со всем моим снаряжением при полной гравитации.
Угол наклона носового конуса достаточно мал, чтобы я не соскользнул. Я снова проверяю привязи, затем ползу вверх по носу к вершине. Действие центрифуги толкает меня в сторону, когда я иду. Я должен останавливаться каждые пару футов и позволять трению с корпусом сводить к нулю мое боковое движение.
“Статус, вопрос?”
- Прогресс есть, - говорю я.
"хорошо.”
Я дотягиваюсь до носа. Искусственная гравитация здесь слабее всего, она ближе всего к центру вращения. Это милое маленькое преимущество.
Вселенная лениво вращается вокруг меня каждые двадцать пять секунд. Половину времени Адриан заполняет весь мой вид внизу. Затем я получаю несколько секунд горящей яркости Тау Кита. Потом ничего. Это немного сбивает с толку, но не так уж плохо. Просто слегка раздражает.
Люк жука находится именно там, где и должен быть. Здесь мне придется быть осторожным. Я не хочу ничего повредить.
Все это было задумано как самоубийственная миссия. Их не волновало, что "Аве Мария" вернется домой. Механизм внутри имеет пиротехнические средства, чтобы взорвать этот люк. Тогда жуки смогут стартовать и вернуться на Землю. Хорошая система, но мне нужен этот люк целым, когда я вернусь домой. Это все для аэродинамики.
Да, аэродинамика.
"Аве Мария" всегда выглядела как что-то из романа Хайнлайна. Блестящее серебро, гладкий корпус, острый носовой обтекатель. Зачем делать все это для корабля, которому никогда не придется иметь дело с атмосферой?
Из-за межзвездной среды. Там, в космосе, бродит крошечное, крошечное количество водорода и гелия. Это порядка одного атома на кубический сантиметр, но когда вы путешествуете со скоростью, близкой к скорости света, это складывается. Не только потому, что вы сталкиваетесь с целой кучей атомов, но и потому, что эти атомы, исходя из вашей инерциальной системы отсчета, весят больше, чем обычно. Релятивистская физика - странная штука.
Короче говоря, мне нужен неповрежденный нос.
Вся панель и пиротехнический узел крепятся к корпусу шестью шестигранными болтами. Я достаю из-за пояса торцевой ключ и принимаюсь за работу.
Как только я откручиваю первый болт, он скользит вниз по склону носового конуса и падает в непостижимую даль.
“Гм…” Я говорю. “Рокки, ты ведь умеешь делать винты, верно?”
"да. Легко. Почему, вопрос?”
- Я уронил одну.”
- Держи винты получше.”
“Как?”
“Используй руку.”
- Моя рука занята гаечным ключом.”
“Используйте вторую руку.”
- Другой рукой я держусь за корпус, чтобы не упасть.”
“Используйте третий хан—хм. Достань жуков. Я делаю новые винты.”
"Ладно.”
Я приступаю ко второму болту. На этот раз я очень осторожен. Я перестаю использовать гаечный ключ на полпути и делаю все остальное вручную. Толстые пальцы скафандра EVA ужасны для этого. Только на один этот болт уходит десять минут. Но я делаю это и, самое главное, не бросаю.
Я положил его в сумку на своем костюме. Теперь Рокки будет знать, что мне нужно, чтобы он продублировал.