Я откручиваю гаечным ключом следующие четыре болта и отпускаю их. Я предполагаю, что они будут находиться на орбите вокруг Адриана некоторое время, но не навсегда. Крошечное сопротивление, которое мы получаем здесь, будет замедлять их шаг за шагом, пока они не упадут в атмосферу Адриана и не сгорят.
Остался один болт. Но сначала я поднимаю противоположный угол сборки достаточно, чтобы сделать зазор шириной с палец. Я просовываю трос в свободное отверстие для болта и закрепляю его на себе. Затем я пристегиваю другой конец веревки к поясу. Теперь у меня есть четыре разных привязи, прикрепленных ко мне. И мне это нравится. Я могу выглядеть как космический Человек-паук, но кого это волнует?
У меня все еще есть еще два троса, намотанные на пояс с инструментами, готовые к работе, если понадобится. Нет такой вещи, как слишком много привязи.
Я откручиваю последний болт, и сборка скользит вниз по носу. Я пропускаю его мимо себя, и он останавливается на конце привязи. Он несколько раз подпрыгивает и ударяется о корпус, а затем раскачивается.
Я заглядываю в купе. Жуки находятся там, где им и положено быть, каждый в своей каморке. Четыре маленьких корабля идентичны, за исключением маленького выгравированного имени на каждом выпуклом маленьком топливном отсеке. Их, конечно, называют “Джон”, “Пол”, “Джордж” и “Ринго".
“Статус, вопрос?”
“Выздоравливающие жуки.”
Я начинаю с Джона. Небольшой зажим удерживает его на месте, но я легко открываю его. За зондом находится баллон со сжатым воздухом с соплом, направленным наружу. Вот как они должны быть запущены. Им нужно быть далеко от корабля, прежде чем они запустят свои вращающиеся двигатели. Даже восхитительный маленький детский спин-драйв испарит все, что за ним стоит.
Джон выходит довольно легко. Зонд больше, чем я помню,—почти размером с чемодан. Конечно, все кажется больше, когда вы держите его на ЕВЕ в неудобных перчатках.
Старина Джон тоже много весит. Я даже не знаю, смогу ли поднять его при земной гравитации. Я привязываю его к запасному тросу, затем протягиваю руку, чтобы достать Пола.
—
Рокки может работать быстро, когда ему это нужно. И ему это нужно.
Мы находимся на сомнительной орбите вокруг Адриана. Теперь, когда все компьютеры и системы наведения снова подключены, я могу видеть орбиту. Это некрасиво. Наша орбита все еще сильно эллиптическая, и ближайшая ее часть находится слишком близко к планете.
Каждые девяносто минут мы касаемся верхней части атмосферы. На такой высоте это едва ли атмосфера. Всего лишь несколько запутанных молекул воздуха, прыгающих вокруг. Но этого достаточно, чтобы замедлить нас совсем чуть-чуть. Это замедление заставляет нас немного глубже погрузиться в атмосферу на следующем проходе. Вы можете видеть, к чему это приведет.
Мы очищаем атмосферу каждые девяносто минут. И я, честно говоря, не знаю, сколько раз нам это сойдет с рук. По какой-то причине в компьютере нет моделей для “странно эллиптических орбит вокруг планеты".”
Так что да. Рокки торопится.
Ему требуется всего два часа, чтобы разобрать Пола и понять большую часть того, как он работает. Это была нелегкая задача—прежде чем мы пропустили Пола в зону корабля Рокки, нам пришлось сделать специальную “охлаждающую коробку”. У жуков внутри есть пластиковые детали, которые будут плавиться в воздухе Рокки. Об этом позаботился большой кусок Астрофага. Астрофаг может быть слишком горячим для прикосновения человека, но он достаточно прохладный, чтобы пластик не плавился, и, конечно, у него нет проблем с поглощением дополнительного тепла и поддержанием температуры 96 градусов по Цельсию.
У Пола внутри много электроники и схем. Рокки не слишком хорошо понимает это—эридианская электроника далеко не так развита, как земная. Они еще не изобрели транзистор, не говоря уже о микросхемах. Работать с Рокки-все равно что иметь на корабле лучшего в мире инженера 1950 года.
Кажется странным, что вид мог изобрести межзвездные путешествия до изобретения транзистора, но эй, Земля изобрела ядерную энергию, телевидение и даже сделала несколько космических запусков до транзистора.
Час спустя он обошел все компьютерные системы управления. Ему не нужно понимать их, чтобы обойти их—это просто вопрос знания того, к каким проводам напрямую подавать напряжение. Он подстроил привод вращения так, чтобы он приводился в действие с помощью пульта дистанционного управления, управляемого звуком. Почти везде, где люди используют радио для цифровой связи ближнего радиуса действия, эридианцы используют звук.
Он повторяет процесс для Ринго и Джона. На этот раз это намного быстрее, потому что нет никаких исследовательских усилий. Это оставляет Джорджа неизменным. Маленькие жуки не имеют большой тяги, так что чем больше их мы используем, тем лучше, но я должен где-то провести черту. Я хочу, чтобы один из них был в безопасности в резерве, без изменений, готовый выполнить свою первоначальную миссию.