“"Аве Мария" отправится по расписанию,” сказал Стрэтт. “Через пять дней. У экипажа будет два дня предполетных проверок, так что "Союз" должен стартовать через три дня.”
“Ладно,” сказал я. - А как насчет научного эксперта? Я уверен, что у нас есть сотни добровольцев по всему миру. Мы можем дать отобранным ускоренный курс по науке, которую им нужно будет знать—”
- Решение принято,” сказал Стрэтт. “На самом деле, решение принято само собой. Нет времени обучать специалиста всему, что им нужно знать. Просто слишком много информации и исследований, чтобы учиться. Даже самые блестящие ученые не смогли бы собрать все это всего за три дня. И помните, что только у одного из семи тысяч человек есть комбинация генов, устойчивая к коме.”
Как раз в этот момент у меня появилось дурное предчувствие. - Кажется, я понимаю, к чему все идет.”
“Как я уверен, вы уже знаете, ваши тесты дали положительный результат. Ты-один из семи тысяч.”
“Добро пожаловать в команду!” - сказала Илюхина.
- Подожди, подожди. Нет, - я покачала головой. “Это безумие. Конечно, я в курсе астрофагии, но я ничего не знаю о том, чтобы быть астронавтом.”
” Мы будем тренировать тебя по ходу дела, - тихо, но уверенно произнес Яо. “И мы будем выполнять самые трудные задачи. Вы будете использоваться только для науки.”
“Я просто имею в виду...Давай! Должен же быть кто-то еще!” Я посмотрел на Стрэтта. - А как насчет подкрепления Яо? Или Илюхиной?”
“Они не биологи, - сказал Стрэтт. “Они невероятно квалифицированные люди с опытом работы от носа до хвоста на "Аве Марии", ее операциях и способах устранения повреждений. Но мы не можем обучить кого-то всей клеточной биологии, которую они должны знать за то время, которое у нас есть. Это все равно что просить лучшего в мире инженера-строителя сделать операцию на мозге. Это просто не их область.”
- А как насчет других кандидатов в списке? Те, которые не сделали оригинального разреза?”
- Нет никого более квалифицированного, чем ты. Честно говоря, нам повезло—повезло сверх наших самых смелых мечтаний,—что вы оказались устойчивы к коме. Неужели ты думаешь, что я так долго держал тебя в проекте, потому что мне нужен был учитель младших классов?”
“О…” Я сказал.
- Вы знаете, как работает корабль, - продолжал Стрэтт. - Ты знаешь науку, стоящую за астрофагией. Вы знаете, как пользоваться скафандром EVA и всем специализированным снаряжением. Вы присутствовали при каждом крупном научном или стратегическом обсуждении, которое у нас было о корабле и его миссии—я позаботился об этом. У тебя есть нужные нам гены, поэтому я чертовски убедился, что у тебя есть необходимые нам навыки. Видит Бог, я не хотел, чтобы до этого дошло, но вот мы здесь. Вы все это время были специалистом по высшему образованию.”
-Н-нет, этого не может быть, - сказал я. - Должны быть и другие люди. Гораздо более талантливые ученые. И, знаете, люди, которые действительно хотят поехать. Вы, должно быть, составили список, верно? Кто следующий кандидат после меня?”
Стрэтт взял лежащий перед ней листок бумаги. “Андреа Касерес, рабочий винокурни из Парагвая. Она устойчива к коме, имеет степень бакалавра химии и степень магистра клеточной биологии. И она добровольно вызвалась на эту миссию еще во время первого призыва астронавтов.”
“Звучит здорово,” сказал я. - Давай позвоним ей.”
- Но у тебя были годы непосредственного обучения. Вы знаете корабль и миссию вдоль и поперек. И вы ведущий мировой эксперт по астрофагам. У нас будет всего несколько дней, чтобы ввести Касереса в курс дела. Вы знаете, как я действую, доктор Грейс. Больше, чем кто-либо другой. Я хочу дать Аве Марии все возможные преимущества. И прямо сейчас, это ты.”
Я посмотрел на стол. - Но я...я не хочу умирать ... ”
“Никто не знает, - сказал Стрэтт.
“Это должно быть твое решение, - сказал Яо. - Я не допущу, чтобы в моей команде был кто-то, кто находится там против своей воли. Вы должны прийти по собственной воле. И если вы откажетесь, мы приведем мисс Касерес и сделаем все возможное, чтобы обучить ее. Но я настоятельно прошу вас сказать "да". На кону миллиарды жизней. Наша жизнь мало что значит по сравнению с такой трагедией.”
Я обхватил голову руками. На глаза навернулись слезы. Почему это должно было случиться со мной? - Могу я подумать об этом?”
“Да, - сказал Стрэтт. “Но не очень долго. Если ты скажешь "нет", нам придется срочно доставить сюда Касереса. Мне нужен ваш ответ к пяти часам вечера.”
Я встал и, шаркая ногами, вышел из комнаты. По-моему, я даже не попрощалась. Это мрачное и удручающее чувство, когда все твои ближайшие коллеги собираются вместе и решают, что ты должен умереть.