"да.”
Я повернулся и вышел за дверь. - Ты лжешь, сумасшедший или сочетание того и другого. Мне пора идти.”
- Это не обязательно, - сказала она мне в спину.
- Мне кажется, это необязательно!” Я помахал на прощание.
Да. Это не было необязательным.
Когда я вернулся в свою квартиру, еще до того, как добрался до входной двери, меня окружили четверо хорошо одетых мужчин. Они показали мне свои значки ФБР и втолкнули меня в один из трех черных внедорожников, припаркованных на стоянке комплекса. После двадцатиминутной поездки, когда они отказались отвечать на любые мои вопросы или вообще разговаривать со мной, они припарковались и провели меня в здание бизнес-парка общего вида.
Мои ноги едва касались земли, когда они вели меня по пустому коридору с дверями без опознавательных знаков через каждые 30 футов или около того. Наконец, они открыли двойные двери в конце коридора и мягко подтолкнули меня внутрь.
В отличие от остальной части заброшенного здания, эта комната была полна мебели и блестящих высокотехнологичных устройств. Это была самая хорошо укомплектованная биологическая лаборатория, которую я когда-либо видел. И прямо в центре всего этого была Ева Стрэтт.
“Здравствуйте, доктор Грейс, - сказала она. - Это твоя новая лаборатория.”
Агенты ФБР закрыли за мной двери, оставив нас со Стрэттом одних в лаборатории. Я потер плечо в том месте, где они слишком сильно меня избили.
Я посмотрел на дверь позади меня. “Итак...когда вы говорите "определенное количество полномочий"…”
- У меня есть все полномочия.”
- У тебя акцент. Ты вообще из Америки?”
- Я голландец. Я был администратором в ЕКА. Но это не имеет значения. Теперь я отвечаю за это. Нет времени на медленные международные комитеты. Солнце умирает. Нам нужно решение. Моя работа-найти его.”
Она придвинула лабораторный стул и села. “Эти "точки", вероятно, являются формой жизни. Экспоненциальная прогрессия солнечного затемнения согласуется с экспоненциальным ростом популяции типичной формы жизни.”
- Ты думаешь, они...едят солнце?”
“По крайней мере, они съедают его энергетическую продукцию, - сказала она.
—Ладно, это ... ну, ужасно. Но независимо от этого: какого черта ты хочешь от меня?”
- Зонд “Арклайт " доставляет образцы на Землю. Некоторые из них, возможно, еще живы. Я хочу, чтобы вы изучили их и выяснили, что сможете.”
- Да, ты упоминал об этом раньше, - сказал я. “Но я должен верить, что есть более квалифицированные люди, чтобы сделать это, чем только я.”
“Ученые всего мира будут смотреть на них, но я хочу, чтобы вы были первыми.”
"почему?”
- Он живет на поверхности Солнца или вблизи нее. По-вашему, это похоже на водную форму жизни?”
Она была права. Вода просто не может существовать при таких температурах. Примерно после 3000 градусов Цельсия атомы водорода и кислорода больше не могут оставаться связанными друг с другом. Температура поверхности солнца составляла 5500 градусов по Цельсию.
Она продолжала: “Область спекулятивной внеземной биологии невелика—всего около пятисот человек в мире. И все, с кем я разговариваю—от оксфордских профессоров до исследователей Токийского университета,—похоже, согласны с тем, что вы могли бы возглавить его, если бы внезапно не ушли.”
“Черт возьми,” сказал я. - Я уехал не в хороших отношениях. Я удивлен, что они говорили обо мне такие приятные вещи.”
“Все понимают серьезность ситуации. Нет времени на старые обиды. Но как бы то ни было, вы сможете показать всем, что были правы. Вам не нужна вода для жизни. Конечно, это должно быть то, чего вы хотите.”
“Конечно, - сказал я. “Я имею в виду...да. Но не так, как сейчас.”
Она соскочила с табурета и направилась к двери. “Это то, что есть. Будьте здесь двадцать третьего в семь вечера, я принесу вам образец.”
— Что ... ” сказал я. - Это будет в России, не так ли?”
“Я сказал Роскосмосу посадить свой "Союз" в Саскачеване. Королевские ВВС Канады заберут образец и доставят его прямо сюда, в Сан-Франциско, на истребителе. США разрешат канадцам использовать воздушное пространство.”
“Саскачеван?”
“Капсулы "Союз" запускаются с космодрома Байконур, который находится на высокой широте. Самые безопасные места посадки находятся на той же широте. Саскачеван-самый близкий к Сан-Франциско большой равнинный район, отвечающий всем требованиям.”