Она обхватила себя руками. Я никогда не видел ее такой уязвимой. - Недоедание. Нарушение. Голод. Каждый аспект инфраструктуры идет на производство продовольствия и ведение военных действий. Вся ткань общества развалится. Там тоже будут эпидемии. Их много. По всему миру. Потому что системы медицинского обслуживания будут перегружены. Когда-то легко сдерживаемые вспышки будут бесконтрольными.”
Она повернулась ко мне лицом. - Война, голод, мор и смерть. Астрофаг - это буквально апокалипсис. "Аве Мария" - это все, что у нас сейчас есть. Я готов на любые жертвы, чтобы дать ему хоть малейший дополнительный шанс на успех.”
Я лег на койку и отвернулся от нее. - Все, что позволяет тебе спать по ночам.”
Она вернулась к двери и постучала. Охранник открыл ее. - В любом случае. Я просто хотел, чтобы вы знали, почему я это делаю. Я был у тебя в долгу”. -
“Иди к черту.”
“О, я так и сделаю, поверь мне. Вы трое отправляетесь на Тау Кита. Остальные из нас отправятся в ад. Точнее, к нам приближается ад.”
—
Да? Что ж, ад возвращается к тебе, Стрэтт. В форме меня. Я-ад.
Я имею в виду…Не знаю, что я ей скажу. Но я определенно планирую что-то сказать. Подлые вещи.
Я уже восемнадцать дней в своем почти четырехлетнем путешествии. Я только что достиг гелиопаузы Тау Кита—края мощного магнитного поля звезды. По крайней мере, край, где он достаточно силен, чтобы отражать быстро движущееся межзвездное излучение. Отныне радиационная нагрузка на корпус будет намного выше.
Для меня это не имеет значения. Меня окружают астрофаги. Но интересно наблюдать, как датчики внешнего излучения поднимаются все выше и выше. По крайней мере, это прогресс. Но по большому счету, я нахожусь в длительной поездке, и мой нынешний статус - “просто выхожу из парадной двери дома.”
Мне скучно. Я один на космическом корабле, и мне нечего делать.
Я снова убираю и каталогизирую лабораторию. Я мог бы придумать несколько исследовательских экспериментов для Астрофага или Таумебы. Черт возьми, я мог бы написать несколько статей, пока еду домой. О, и еще вопрос о разумной инопланетной форме жизни, с которой я общался пару месяцев. Возможно, мне тоже захочется кое-что записать о нем.
У меня действительно огромная коллекция видеоигр. У меня есть все программное обеспечение, которое было доступно, когда мы строили корабль. Я уверен, что они смогут занять меня на некоторое время.
Я проверяю фермы таумебы. Все десять из них прекрасно справляются. Время от времени я кормлю их Астрофагами, просто чтобы они были здоровы и размножались. Фермы имитируют атмосферу Венеры, так что по мере того, как пройдут поколения Таумебы, они будут еще лучше разбираться в венерианской жизни. После четырех лет этого, к тому времени, когда я высажу их на планету, они будут хорошо приспособлены для этого.
И да, я уже решил, что заброшу их. Почему нет?
Я понятия не имею, в какой мир вернусь. Тринадцать лет прошло на Земле с тех пор, как я ушел, и они испытают еще тринадцать, прежде чем я вернусь. Двадцать шесть лет. Все мои ученики будут взрослыми. Я надеюсь, что они все выживут. Но я должен признать...некоторые, вероятно, этого не сделают. Я стараюсь не зацикливаться на этом.
В любом случае, как только я вернусь в свою солнечную систему, я могу с таким же успехом заскочить на Венеру и высадить Таумебу. Не знаю, как я это сделаю, но у меня есть несколько идей. Самое простое-просто скомкать клубок астрофага, кишащего таумебой, и бросить его на Венеру. Астрофаг поглотит тепло при входе в атмосферу, и таумеба будет выпущена в дикую природу. Тогда у них будет день поля. Венера, должно быть, сейчас находится в центре внимания астрофагов, и, видит бог, Таумебы могут приступить к работе, как только найдут свою добычу.
Я проверяю свои продовольственные магазины. Я все еще придерживаюсь графика. У меня осталось еще три месяца настоящих, съедобных упаковок с едой, и с тех пор это будет кома.
Мне не хочется снова впадать в кому. У меня есть гены, чтобы пережить это, но Яо и Илюхина тоже. Зачем рисковать жизнью, если в этом нет необходимости?
Кроме того, я не могу быть на 100 процентов уверен, что правильно перепрограммировал навигацию по курсу. Я думаю, что это правильно, и всякий раз, когда я проверяю, я все еще на курсе к дому. Но что, если что-то пойдет не так, пока я буду в коме? Что, если я проснусь и пропущу солнечную систему на световой год?
Но между изоляцией, одиночеством и отвратительной едой я, возможно, в конце концов соглашусь пойти на этот риск. Посмотрим.