Я подхожу к шкафу с припасами и достаю БОКОА (большой старый контейнер с Астрофагом). Это светонепроницаемый металлический контейнер на колесиках. Там несколько сотен килограммов Астрофага, и я нахожусь в гравитации 1,5 грамма. Вот почему я добавил колеса. Вы будете поражены, что вы можете сделать с автомастерской и твердым желанием не таскать тяжелые вещи.
Я держусь за ручку полотенцем, потому что там так жарко. Я подкатываю его к лабораторному столу, устраиваюсь в кресле и готовлюсь к методичному процессу дозаправки. Я держу пластиковый шприц наготове. С его помощью я могу впрыскивать 100 миллилитров Астрофага в эту 6-миллиметровую дыру за выстрел. Это около 600 граммов. В общем, мне приходится делать это около двухсот раз за жука.
Я открываю БОКОА и—
“Фу!” Я вздрагиваю и отстраняюсь от контейнера. Пахнет ужасно.
“Э-э-э…” Я говорю. - Почему он так пахнет?”
И тут меня осенило. Я знаю этот запах. Это запах мертвого, гниющего астрофага.
Таумебы снова на свободе.
Глава 27.
Я вскакиваю с табурета, но у меня нет плана.
“Ладно, не паникуй", - говорю я себе. “Думай ясно. Тогда действуй.”
БОКОА все еще горячая. Это означает, что там все еще много живых астрофагов. Я поймал его рано. Это хорошо. Не из—за БОКОА-это тост. Я никогда не смогу отличить Таумебу от тамошнего Астрофага. Но это означает, что, как бы там ни было, Таумеба попала туда, это очень недавно и, надеюсь, не дошло до топлива корабля.
Да. Это приоритет номер один. Не пускайте Таумебу в топливные отсеки. В последний раз они попали сюда из-за различных микроскопических утечек в системе. Но он должен был попасть туда из отсеков экипажа, куда я его доставил на борт. Между топливной системой и отсеком экипажа нет большого перекрытия. Есть только одно место, которое является вероятным виновником перевода.
Жизнеобеспечение.
Если корабль слишком холодный, он пропускает воздух через катушки, заполненные Астрофагом, чтобы согреть его. Пробоина в одной из этих катушек сделала бы это. К счастью для меня, в лаборатории у меня была большая куча астрофагов с температурой 96°C, чтобы в отсеке экипажа было так тепло, что кораблю пришлось использовать систему кондиционирования воздуха.
Ладно, теперь у меня есть план.
Я бегу вверх по лестнице в рубку управления. Я поднимаю панель жизнеобеспечения и смотрю на журналы. Как я и подозревал, обогреватель не включали уже больше месяца. Я полностью отключаю обогреватель. Он отображается как отключенный, но я ему не доверяю.
Я иду к основной коробке выключателя. Он под креслом пилота. Я нахожу выключатель системы отопления и выключаю его.
“Ладно,” говорю я.
Я возвращаюсь на сиденье и проверяю топливную панель. Все топливные отсеки, похоже, в хорошем состоянии. Температура правильная. Таумебе не потребуется много времени, чтобы одичать и съесть все в топливном отсеке—я знаю это наверняка. Если бы они были затронуты, они были бы еще холоднее.
Я включаю управление вращающимся приводом и выключаю двигатели. Пол уходит из-под меня, когда я возвращаюсь в невесомость. Вероятно, мне не нужно их отключать, но сейчас я не хочу, чтобы топливо что-то делало. Если в топливопроводе есть Таумеба, я хочу, чтобы она оставалась там, а не перекачивалась по всему кораблю.
“Хорошо…” - повторяю я. “Хорошо…”
Больше размышлений.
Как он освободился? Я стерилизовал каждую часть этого корабля азотом, прежде чем получить грамм Астрофага от Рокки. Единственные таумебы на борту находятся в запечатанных мини-фермах на жуках и запечатанных резервуарах для разведения ксенонитов.
Нет. Нет времени на научные вопросы. Я могу поразмышлять о причине позже. Прямо сейчас у меня есть инженерная проблема. Жаль, что здесь нет Рокки.
Мне всегда хотелось, чтобы Рокки был здесь.
“Азот,” говорю я.
Я не знаю, как Таумеба выбралась, но мне нужна их смерть. Taumoeba-82.5 может обрабатывать 8,25 процента азота при давлении 0,02 атмосферы. Может быть, чуть выше. Но он определенно не может справиться со 100-процентным азотом при 0,33 атмосферах в отсеке экипажа. Это в двести раз превышает смертельную дозу азота.
Я подплываю к выключателю и отключаю все, что связано с жизнеобеспечением. Сразу же раздается сигнал аварийной тревоги и загораются красные огни. Я пинаю через диспетчерскую к выключателю аварийной системы и отключаю их все.
Главный сигнал тревоги раздражает, поэтому я отключаю его на главной интерфейсной панели.
Я лечу в лабораторию и открываю шкаф с запасом газовых баллонов. У меня есть около 10 килограммов газообразного азота в одной канистре. Опять же, я обязан своей жизнью предпочтительному способу самоубийства Дюбуа.