Начнем с того, что бункеры герметичны, но я все равно заклеиваю их клейкой лентой и намеренно немного повышаю давление. Бока и верхушки выпирают. Теперь, если какая-либо из ферм протекет, это будет визуально очевидно, потому что выпуклость исчезнет.
Далее: жуки и их мини-фермы.
Джон и Пол уже установили свои мини-фермы. Я поместил их в изолированные бункеры точно так же, как я сделал с фермами-заводчиками. Я работал над Ринго, когда какашки попали в вентилятор, так что мини-ферма и та, что предназначалась для Джорджа, все еще удалены. Я сложил их вместе в другой изолятор.
Я приклеиваю все скотчем к стенам. Я не хочу, чтобы какие-либо мусорные баки плавали вокруг. Они могут наткнуться на что-нибудь острое.
Лаборатория в полном беспорядке. Я уже наполовину разобрал Ринго, когда выключил приводы вращения. Инструменты, части жуков и всевозможный другой хлам плавает по комнате. Мне придется убрать все это без помощи гравитации, прежде чем я смогу сделать перерыв.
“Ну, это отстой, - бормочу я.
Глава 28.
Прошло три дня с момента Великого побега Таумебы. Я не стал рисковать.
Я вручную отключил все топливные отсеки—полностью отделив каждый из них от топливной системы. Затем, по одному резервуару за раз, я открыл его, собрал образец астрофага из линии и проверил его в микроскоп на предмет загрязнения таумебой.
К счастью, все девять танков прошли испытание. Я вернул спиновые диски в Сеть, и я снова курсирую на скорости 1,5 g.
Я собираю “Сигнал тревоги Таумебы”, чтобы предупредить меня, если это произойдет снова. Я должен был сделать это в первую очередь, но задним числом-20/20.
Это слайд Астрофага—такой же, как я использовал на фермах Таумебы,—со светом с одной стороны и датчиком света с другой. Вся система подвергается воздействию открытого воздуха лаборатории. Если Таумеба схватит этого Астрофага, они съедят его, слайд станет прозрачным, и датчик освещенности начнет пищать. Пока никаких гудков. Слайд остается черным как смоль.
Теперь, когда все успокоилось и проблема устранена, я могу начать задавать вопрос на миллион долларов: как Таумеба освободилась?
Я упираю руки в бока и смотрю на карантинную зону.
- Кто из вас это сделал?” Я говорю.
Все это не имеет смысла. Фермы работали месяцами без малейшего намека на утечку. Мини-фермы представляют собой герметичные стальные капсулы.
Может быть, какая—то разбойничья Таумеба скрывалась на корабле с момента последней вспышки-еще на Адриане. Каким-то образом он не нашел никакого астрофага до сих пор?
Из наших экспериментов мы с Рокки узнали, что Таумеба может продержаться без пищи всего около недели, прежде чем умрет от голода. И они не очень-то любят умеренность. Либо они дико размножаются и потребляют всех астрофагов, которых можно найти, либо их вообще нет.
Один из этих контейнеров, должно быть, протекает. Я не могу просто выбросить все за борт—мне нужны эти Таумебы, чтобы спасти Землю,—так что же мне делать? Я должен выяснить, в чем проблема.
Я проверяю каждую ферму, как могу. Поскольку они в мусорных баках, я не могу управлять ни одним из элементов управления, но мне это и не нужно. Они полностью автоматизированы. Это довольно простая система—Рокки склонен находить элегантные решения сложных проблем. Ферма следит за температурой воздуха внутри. Если температура упадет ниже 96,415 градуса по Цельсию, это означает, что Астрофага больше нет, потому что его съела Таумеба. Так что он накачивает немного больше астрофагов. Все очень просто. И система отслеживает, как часто ей приходится их кормить. Исходя из этого, он делает очень грубое приближение популяции таумебы внутри. Он регулирует скорость подачи астрофагов по мере необходимости, чтобы контролировать эту популяцию, и, конечно, имеет показания, чтобы сообщить нам текущее состояние.
Я проверяю показания каждой фермы. Каждый из них показывает 96,415 градуса по Цельсию с оценкой населения в 10 миллионов таумеб. Именно то, что они должны читать.
“Хм,” говорю я.
Давление воздуха внутри этих ферм намного ниже, чем давление азота вокруг них. Если на какой-нибудь из этих ферм произойдет утечка, азот попадет внутрь, и очень скоро все таумебы погибнут. Но они этого не сделали. И прошло уже три дня.
Животноводческие фермы не протекают. Должно быть, это мини-фермы. Но как, черт возьми, микроб пробивается через полсантиметра эридианской стали? Рокки знает, что делает, и он знает все об эридианской стали. Если бы это не было хорошо для удержания микробов на месте, он бы знал. На Эридане нет таумебы, но у них определенно есть другие микробы. Это не ново для них.