Я выхожу через парадную дверь и пересекаю территорию. Здесь нет растений или чего—то еще-я единственное существо на этой планете, которое может выжить в моей среде обитания. Но есть некоторые очень со вкусом и эстетически приятные камни. Это стало моим хобби: сделать территорию как можно красивее. Эридианцы видят только кучу камней, но я вижу все цвета.
Они установили лампы на вершине купола, которые становятся ярче и тусклее в течение двадцати четырех часов. Я объяснил, что это очень важно для моего настроения, и они поверили мне на слово. Хотя мне пришлось объяснять этому виду межзвездных путешественников, как делать лампочки.
Я иду по гравийной дорожке к одному из многочисленных “конференц-залов” у стены купола. Эридианцы ценят общение лицом к лицу не меньше, чем люди, и это хороший компромисс. Моя сторона находится в моей среде пузыря. А по другую сторону 1-сантиметрового прозрачного ксенонита находится комната, которая находится в естественной атмосфере Эрида.
Я ковыляю внутрь. Это один из небольших конференц-залов, который подходит только для разговора один на один. Но это стало нашим местом встречи.
Рокки ждет меня на эридианской стороне. - Наконец-то! Я ждал ℓλminutes! Почему ты так долго?!”
Конечно, теперь я бегло понимаю эридианский. И Рокки так же свободно владеет английским языком.
- Я стар. Дай мне передохнуть. Мне нужно время, чтобы собраться утром.”
- О, тебе ведь нужно было поесть, верно?” - говорит Рокки с оттенком отвращения в голосе.
- Ты велел мне не говорить об этом в приличной компании.”
- Я не вежливая компания, мой друг!”
Я хихикаю. - Так в чем дело?”
Он дергается и дергается. Я почти никогда не видел его таким взволнованным. - Я только что получил известие из Астрономического улья. У них есть новости!”
Я задерживаю дыхание. “Сол? Это из-за Сола?!”
“Да!” визжит он. “Ваша звезда вернулась к полной яркости!”
Я задыхаюсь. - Ты уверена? Например, я уверен в себе?”
"да. Данные были проанализированы группой астрономов λV. Все сходится.”
Я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать. Я начинаю дрожать.
Все кончено.
Мы победили.
Все очень просто.
Сол—солнце Земли—вернулся к своей доастрофагической яркости. Это может произойти только одним способом: Астрофаг исчез. Или, по крайней мере, сократилось население настолько, что это не имеет значения.
Мы победили.
Мы сделали это!
Рокки поднимает свой панцирь. “Эй, у тебя лицо течет! Я давно такого не видел! Напомни мне—значит ли это, что ты счастлива или грустна? Потому что это может означать и то, и другое, верно?”
- Конечно, я счастлива!” Я всхлипываю.
- Да, я так и думал. Просто проверяю.” Он прижимает свернутый коготь к ксенониту. “Это что, ситуация с ударом кулаком?”
Я тоже прижимаю костяшки пальцев к ксенониту. “Это монументально эпическая ситуация с ударом кулаком.”
“Я думаю, ваши ученые правильно поняли", - говорит он. - Если учесть время, которое потребовалось вашим жукам, чтобы добраться туда, и время в пути для света, чтобы добраться от Солнца до Эрида...Я думаю, что вам потребовалось меньше одного года, чтобы это сделать.”
Я киваю. Он все еще погружается в меня.
- Так ты теперь пойдешь домой? Или ты останешься?”
Те...сущности...которые принимают важные решения для Эрида, давным-давно предложили заправить "Радуйся, Мария". Он все еще находится на хорошей, стабильной орбите вокруг Эрида, где он был с тех пор, как мы с Рокки впервые прибыли много лет назад.
Эридианцы могли бы снабдить его продовольствием и припасами, помочь мне убедиться, что все работает правильно, и отправить меня в путь. Но до сих пор я не брал их на себя. Это долгое, одинокое путешествие, и еще минуту назад я даже не знал, обитаема ли еще Земля. Может, Эрид и не там, откуда я родом, но, по крайней мере, у меня здесь есть друзья.
- Я...я не знаю. Я старею, и путешествие будет долгим.”
“Говоря с эгоистичной точки зрения, я надеюсь, что ты останешься. Но это только я.”
“Рокки...эта новость о Sol...it...it придает смысл всей моей жизни. Ты понимаешь? Я все еще не могу…Я не могу…” Я снова начинаю рыдать.
- Да, я знаю. Вот почему я хотел быть тем, кто скажет тебе об этом.”
Я смотрю на часы. (Да, эридианцы сделали мне наручные часы. Они делают все, что я попрошу. Я стараюсь не злоупотреблять этим.) “Мне нужно идти. Я опаздываю. Но…Скалистый…”
- Я знаю, - говорит он, наклоняя свой панцирь в том, что, как я поняла, является улыбкой. "я знаю. Мы поговорим об этом позже. Мне все равно нужно домой. Адриан скоро заснет, так что я должна быть там, чтобы наблюдать.”