Мы оба направляемся к своим выходам, но он останавливается. - Привет, Грейс. Вы когда-нибудь задумывались? О другой жизни там, снаружи?”
Я опираюсь на трость. - Конечно, все время.”
Он возвращается. - Я все время думаю об этом. Эти теории довольно трудно оспорить. Какой-то предок Астрофага засеял Землю и Эрид жизнью миллиарды лет назад.”
“Да,” говорю я. - И я знаю, к чему ты клонишь.”
- А ты знаешь?”
- Да, - я переношу вес с одной ноги на другую. Артрит начинает поселяться в моих суставах. Высокая гравитация не очень хороша для людей. - На Тау Кита меньше пятидесяти звезд, таких же близких, как мы. Но двое из них остались живы. Это означает, что жизнь—по крайней мере, жизнь, которую выпускает Тау Кита,—может быть гораздо более распространена в нашей галактике, чем мы думаем.”
- Думаешь, мы найдем их еще? Разумные виды?”
“Кто знает?” Я говорю. - Мы с тобой нашли друг друга. Это уже кое-что.”
“Да, - говорит он. “Это действительно что-то. Иди и делай свою работу, старик.”
- Позже, Рокки.”
- Позже!”
Я ковыляю из комнаты и пробираюсь по периметру купола. Они сделали все это из чистого ксенонита, потому что думали, что это то, что мне нужно. Но это не имеет значения. На улице все время кромешная тьма. Конечно, я могу посветить туда фонариком и иногда увидеть эридианца, идущего по своим делам. Но я не получаю потрясающих видов на горы или что-то в этом роде. Просто чернильная тьма.
Моя улыбка немного увядает.
Насколько все было плохо на Земле? Работали ли они вместе, чтобы выжить? Или миллионы людей погибли в войнах и голоде?
Они смогли собрать жуков, прочитать мою информацию и реализовать решение. Решение, которое включало бы отправку зонда на Венеру. Так что там определенно есть какая-то развитая инфраструктура.
Держу пари, они действительно работали вместе. Может быть, это просто детский оптимист во мне, но человечество может быть довольно впечатляющим, когда мы думаем об этом. В конце концов, все работали вместе, чтобы построить "Радуйся, Мария". Это был нелегкий подвиг.
Я высоко держу голову. Может быть, когда-нибудь я вернусь домой. Может быть, я узнаю наверняка.
Но не сейчас. Прямо сейчас у меня много работы.
Я продолжаю идти по дорожке к большим двойным дверям, ведущим в другое место для встреч. И я должен сказать, что это мой любимый.
Я вхожу в комнату. Примерно пятая часть комнаты-это мое земное окружение. По другую сторону разделительной стены тридцать маленьких эриданцев прыгают, как идиоты. Каждому из них не более тридцати земных лет. Процесс отбора для участия в котором…ну...опять же, эридианская культура сложна.
Похожая на Землю клавиатура органа находится в центре моей области, ориентированная так, чтобы оператор смотрел на детей. Орган имеет гораздо больше возможностей, чем типичная клавиатура, найденная на Земле. Я могу применить интонацию, тон, настроение и все другие мелкие тонкости разговорной речи. Я устраиваюсь в удобном кресле, хрустлю костяшками пальцев и начинаю урок.
“Ладно, ладно, - играю я. - Всем сесть и занять свои места.”
Они бегут к своим партам и тихо сидят, готовые к началу урока.
“Кто здесь может сказать мне скорость света?”
Двенадцать детей поднимают когти.