- У ЦРУ есть биовея...?” - начал я. - Не бери в голову. Я хочу еще поработать над этим.”
Она покачала головой. - Вы сделали свое дело. Мы думали, что это безводная жизнь. Оказалось, что это не так. Вы это доказали. И поскольку ни один инопланетянин не вырвался из вашей груди, мы можем считать, что фаза морской свинки тоже закончилась. Итак, вы закончили.”
- Нет, я еще не закончил. Нам еще многому предстоит научиться.”
“Конечно, есть, - сказала она. “И у меня есть тридцать лабораторий, которые с нетерпением ждут, чтобы начать работу над этим.”
Я шагнул вперед. - Оставьте здесь немного Астрофага. Позвольте мне поработать над этим еще немного.”
Она тоже шагнула вперед. "Нет.”
“Почему бы и нет?!”
- Согласно вашим записям, в образце было сто семьдесят четыре живых клетки астрофагов. А вчера ты убил одного, так что у нас осталось сто семьдесят три.”
Она указала на свой планшет. “Каждая из этих лабораторий—огромных национальных лабораторий—получит по пять или шесть клеток в каждой. Вот и все. Мы опустились до такого уровня дефицита. Эти клетки-сто семьдесят три самые важные вещи на Земле прямо сейчас. Наш анализ их определит, выживет ли человечество.”
Она помолчала и заговорила чуть тише: - Я понял. Вы потратили всю свою жизнь, пытаясь доказать, что жизнь не требует воды. Затем, невероятно, вы получаете настоящую внеземную жизнь, и оказывается, что ей нужна вода. Это грубо. Стряхни это и возвращайся к своей жизни. Я получил его отсюда.”
“Я все еще микробиолог, который провел свою карьеру, разрабатывая теоретические модели инопланетной жизни. Я полезный ресурс с набором навыков, которого почти ни у кого нет.”
- Доктор Грейс, я не могу позволить себе роскошь оставлять образцы здесь только для того, чтобы погладить ваше уязвленное самолюбие.”
“Эго?! Дело не в моем эго! Речь идет о моих детях!”
- У тебя нет детей.”
- Да, знаю! Их десятки. Они приходят в мой класс каждый день. И все они окажутся в кошмарном мире Безумного Макса, если мы не решим эту проблему. Да, я ошибся насчет воды. Меня это не волнует. Я забочусь об этих детях. Так что дай мне какого-нибудь чертова астрофага!”
Она отступила на шаг и поджала губы. Она посмотрела в сторону, обдумывая это. Затем она снова повернулась ко мне. “Три. У вас может быть три астрофага.”
Я расслабил мышцы. "Ладно.” Я перевел дыхание. Я не осознавала, насколько была напряжена. "Ладно. Три. Я могу с этим работать.”
Она набрала на планшете. - Я буду держать эту лабораторию открытой. Это все твое. Возвращайся через несколько часов, и мои ребята уйдут.”
Я уже наполовину был в защитном костюме. - Я возвращаюсь к работе. Скажи своим парням, чтобы они держались от меня подальше.”
Она пристально посмотрела на меня, но больше ничего не сказала.
—
Я должен сделать это для своих детей.
Я имею в виду...они не мои дети. Но это мои дети.
Я смотрю на экраны, расположенные передо мной. Мне нужно подумать об этом.
У меня пятнистая память. Кажется достаточно надежным, но неполным. Вместо того, чтобы ждать прозрения, когда я все вспомню, что я могу сделать прямо сейчас?
Земля в беде. Солнце заражено астрофагами. Я на космическом корабле в другой солнечной системе. Этот корабль было нелегко построить, и у него был международный экипаж. Мы говорим о межзвездной миссии—то, что должно быть невозможно с нашей технологией. Итак, человечество вложило много времени и усилий в эту миссию, и Астрофаг был недостающим звеном, которое позволило ей это сделать.
Есть только одно объяснение: здесь есть решение проблемы астрофагов. Или потенциальное решение. Что-то достаточно многообещающее, чтобы выделить огромное количество ресурсов.
Я просматриваю экраны в поисках дополнительной информации. В основном это те вещи, которые можно было бы ожидать на космическом корабле. Жизнеобеспечение, навигация и тому подобное. На одном экране надпись “Жуки.” На следующем экране написано—
Подожди, жуки?
Ладно, я не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к чему-либо, но мне нужно выяснить, есть ли на этом корабле куча жуков. Это то, что парень должен знать.
Экран разбит на четыре квадранта, каждый из которых показывает почти одно и то же. Небольшая схема и куча текстовой информации. На схемах каждая изображена выпуклой, продолговатой формы с заостренной головой и трапецией на спине. Если вы наклоните голову вправо и прищуритесь, я полагаю, что это похоже на жука. У каждого жука сверху также есть имя: “Джон”, “Пол”, “Джордж "и “Ринго".”