Я нахмурился. “Но если вы попадете в атмосферу на такой скорости, вы должны умереть. Так почему бы тебе этого не сделать?”
Я постучал себя по лбу костяшками пальцев. - Потому что ты можешь справиться с любым количеством тепла. Верно. Итак, вы врываетесь в атмосферу, но не становитесь горячее. Ладно, но тебе придется хотя бы притормозить. Так что вы просто окажетесь в верхних слоях атмосферы Венеры. Тогда ты…что? Развернуться и вернуться к солнцу? Почему?”
Я смотрел на экран целых десять минут, погруженный в свои мысли.
- Ладно, хватит об этом. Я хочу знать, как вы находите Венеру.”
Я пошел в местный хозяйственный магазин и купил кучу фанеры размером два на четыре дюйма, фанеры толщиной три четверти дюйма, электроинструменты и другие вещи, которые мне понадобятся. Стив, армейский парень, помог мне перенести большую часть этого. Придурок армейский парень ничего не сделал.
В течение следующих шести часов я построил светонепроницаемый шкаф с полкой в нем. Он был достаточно велик, чтобы я мог входить и выходить. Я поставил микроскоп на полку. “Дверь” представляла собой фанерную панель, которую я мог снять с помощью шурупов.
Я провел линии питания и видео в шкаф через небольшое отверстие, которое я заткнул замазкой, чтобы убедиться, что свет не может проникнуть туда. Я установил ИК-камеру на микроскоп и закрыл шкаф.
В лаборатории монитор показывал инфракрасный свет, который видела камера. В основном это был сдвиг частоты. Очень низкие полосы ИК-излучения будут отображаться красным цветом. Полосы с более высокой энергией будут оранжевыми, желтыми и так далее по радуге. Я мог видеть клетки астрофагов в виде маленьких красных пятен, что и ожидалось. При их постоянной температуре 96,415 градуса Цельсия они, естественно, излучали бы инфракрасную длину волны 7,8 микрона или около того—самый низкий уровень того, на что я настроил камеру. Это было хорошим подтверждением того, что установка работала.
Но меня не волновал этот темно-красный цвет. Я хотел увидеть ярко-желтую вспышку. Это была бы частота Петрова, которую Астрофаг выплюнул, чтобы передвигаться. Если бы кто-нибудь из моих астрофагов сдвинулся хотя бы на самую малость, я бы увидел очень очевидную желтую вспышку.
Но этого так и не произошло. Ничего не произошло. Совсем ничего. Обычно я видел отрывистое движение по крайней мере одного из них каждые несколько секунд. Но теперь ничего не было.
“Итак,” сказал я. - Вы, маленькие сопляки, остепенились, а?”
Свет. Какой бы ни была их навигационная система, она была основана на свете. Я подозревал, что так оно и будет. Что еще можно использовать в космосе? Ни звука. Никакого запаха. Это должен быть свет, гравитация или электромагнетизм. И свет легче всего обнаружить из этих трех. По крайней мере, в том, что касается эволюции.
Для моего следующего эксперимента я приклеил маленький белый светодиод и батарейку для часов вместе. Конечно, сначала я подключил его задом наперед, и светодиод не загорелся. Это в значительной степени правило в электронике: вы никогда не получаете диоды с первой попытки. Во всяком случае, я перемонтировал его правильно, и светодиод загорелся. Я приклеил все это приспособление к внутренней стенке шкафа. Я позаботился о том, чтобы расположить его так, чтобы Астрофаг на слайде с образцом был в прямой видимости. Затем я снова все запечатал.
Теперь, с точки зрения Астрофага, было много черной пустоты и одно сияющее белое пятно. Примерно так могла бы выглядеть Венера, если бы вы находились в космосе и смотрели прямо в сторону от солнца.
Они не сдвинулись с места. Ни малейшего намека на движение.
“Хм,” сказал я.
Честно говоря, это вряд ли сработает. Если бы вы смотрели на солнце, отворачиваясь от него в поисках самого яркого пятна света, которое вы могли бы увидеть, вы, вероятно, сосредоточились бы на Меркурии, а не на Венере. Меркурий меньше Венеры, но он намного ближе, так что вы увидите больше света.
- Почему Венера?” Я задумался. Но потом я придумал вопрос получше. “Как вы, ребята, идентифицируете Венеру?”
Почему они двигались беспорядочно? Моя теория: По чистой случайности каждые несколько секунд или около того Астрофагу казалось, что он заметил Венеру. Поэтому он двинулся в том направлении. Но потом момент прошел, и он перестал толкаться.