Мы спустились, и шасси развернулись. Под нами был еще один авианосец. Я прищурился. Что-то изменилось. Что это было...О, точно. Над ним развевался большой китайский флаг.
- Это китайский авианосец?!” Я спросил.
- Да, сэр.”
- Неужели мы, вертолет ВМС США, собираемся приземлиться на этот китайский авианосец?”
- Да, сэр.”
- Понимаю.”
Мы приземлились на вертолетной площадке авианосца, и группа китайских военных с интересом наблюдала за нами. Послеполетного обслуживания этого вертолета не будет. Мой пилот смотрел на них через иллюминаторы, и они смотрели в ответ.
Как только я вышел, он снова взлетел. Теперь я был в руках Китая.
Моряк вышел вперед и жестом пригласил меня следовать за ним. Я не думаю, что кто-то говорил по-английски, но я понял общую идею. Он подвел меня к двери в башне, и мы вошли внутрь. Мы петляли по коридорам, лестницам и комнатам, назначение которых я даже не понимал. Все это время китайские моряки с любопытством наблюдали за мной.
Наконец он остановился у двери с китайскими иероглифами. Он открыл дверь и указал внутрь. Я вошел, и он захлопнул за мной дверь. Вот и все для моего гида.
Я думаю, это был офицерский конференц-зал. По крайней мере, таково было мое предположение, основанное на большом столе, за которым сидело пятнадцать человек. Они все повернули головы, чтобы посмотреть на меня. Некоторые были белыми, некоторые - черными, некоторые-азиатами. На некоторых были лабораторные халаты. Другие были в костюмах.
Стрэтт, разумеется, сидел во главе стола. “Доктор Изящество. Как прошла ваша поездка?”
- Как прошла моя поездка?- Я сказал. - Меня протащили через весь этот проклятый мир без всякого предупреждения.—”
Она подняла руку. - Это была просто шутка, доктор. Изящество. На самом деле мне все равно, как прошла твоя поездка.- Она встала и обратилась к залу. - Леди и джентльмены, это доктор. Райланд Грейс из Соединенных Штатов. Он придумал, как разводить астрофагов.”
Из-за стола послышались вздохи. Один из мужчин вскочил на ноги и заговорил с сильным немецким акцентом. - Ты серьезно? Stratt, warum haben sie—?”
“Нур Энглиш, - перебил его Стрэтт.
“Почему мы слышим об этом только сейчас?” потребовал немец.
- Сначала я хотел это подтвердить. В то время как доктор Грейс был в пути, я попросил техников упаковать его лабораторию. Они собрали четырех живых астрофагов из его лаборатории. Я оставил ему только три.”
Пожилой мужчина в лабораторном халате говорил по-японски спокойным, успокаивающим голосом. Рядом с ним переводил молодой японец в угольно-черном костюме. “Доктор Мацука хотел бы почтительно запросить подробное описание этого процесса.”
Стрэтт отступил в сторону и указал на ее стул. - Доктор, присаживайтесь и выложите нам все.”
“Подожди,” сказал я. - Кто эти люди? Почему я на китайском авианосце? А вы когда-нибудь слышали о Скайпе?!”
“Это международная группа ученых высокого уровня и политических деятелей, которую я собрал, чтобы возглавить проект "Радуйся, Мария".”
“Что это?”
- Это займет некоторое время, чтобы объяснить. Все здесь жаждут услышать о ваших открытиях астрофагов. Давайте начнем с этого.”
Я прошаркал в переднюю часть комнаты и неловко сел во главе стола. Все взгляды обратились ко мне.
Так я им и сказал. Я рассказал им все об экспериментах с деревянными шкафами. Я объяснил все свои тесты, что я делал для каждого из них и как я их делал. Затем я объяснил свои выводы: я рассказал им свою гипотезу о жизненном цикле астрофага, о том, как он работает и почему. Было несколько вопросов от собравшихся ученых и политиков, но в основном они просто слушали и делали заметки. У некоторых переводчики шептали им на ухо во время процесса.
“Так что...да, - сказал я. “Это почти все. Я имею в виду, что он еще не прошел строгую проверку, но кажется довольно простым.”
Немец поднял руку. “Возможно ли размножить астрофагов в больших масштабах?”
Все слегка подались вперед. Очевидно, это был довольно важный вопрос, и он был у всех на уме. Я был ошеломлен внезапной интенсивностью комнаты.
Даже Стрэтт казался необычайно заинтересованным. - Ну что?- сказала она. - Пожалуйста, ответьте министру Фойту.”
“Конечно, - сказал я. - Я имею в виду...Почему бы и нет?”
“Как бы ты это сделал?” спросил Стрэтт.
-Наверное, я бы сделал большую керамическую трубу в форме локтя и наполнил ее углекислым газом. Сделайте один его конец как можно более горячим, и там будет яркий свет. Оберните вокруг него магнитную катушку, чтобы имитировать магнитное поле солнца. Поместите ИК-излучатель на другой конец локтя и пусть он излучает свет на 4,26 и 18,31 мкм. Сделайте внутреннюю часть трубы как можно более черной. Этого должно хватить.”