- Да, это наша теория, - сказал Стрэтт. “Эти данные уходят в прошлое на десятилетия. Это не очень надежно, но тенденции есть. АНБ подсчитало,что—”
“Подожди. АНБ? Агентство национальной безопасности США?”
- У них одни из лучших суперкомпьютеров в мире. Мне нужны были их суперкомпьютеры и инженеры, чтобы опробовать всевозможные сценарии и модели распространения, чтобы понять, как астрофаги могут перемещаться по галактике. Вернемся к сути: эти местные звезды тускнеют в течение десятилетий. И скорость затемнения увеличивается экспоненциально—точно так же, как мы видим на солнце.”
Она протянула мне еще один листок бумаги. На нем была куча точек, соединенных линиями. Над каждой точкой было название звезды. “Из-за скорости света наши наблюдения за потускнением должны были быть скорректированы с учетом расстояний до звезд и всего остального, но существует четкая картина "заражения" от звезды к звезде. Мы знаем, когда каждая звезда была заражена и какой зараженной звездой. Наше солнце было заражено звездой под названием WISE 0855-0714. Эта звезда была заражена Сириусом, который был заражен Эпсилоном Эридана. Оттуда след стынет.”
Я вгляделся в карту. “Хм. МУДРЫЙ 0855-0714 также заразил Вольфа 359, Лаланда 21185 и Росса 128.”
“Да, каждая звезда в конечном итоге заражает всех своих соседей. Судя по нашим данным, мы думаем, что максимальная дальность действия Астрофага составляет чуть менее восьми световых лет. Любая звезда в пределах этого диапазона зараженной звезды в конечном итоге будет заражена.”
Я посмотрел на данные. - Почему восемь световых лет? Почему не больше? Или меньше?”
-Мы предполагаем, что Астрофаг может прожить так долго только без звезды, и за это время он может пролететь около восьми световых лет.”
“Это разумно с точки зрения эволюции,” сказал я. -У большинства звезд есть еще одна звезда в пределах восьми световых лет, так что астрофагу пришлось эволюционировать, чтобы путешествовать во время спаривания.”
“Возможно, - сказал Стрэтт.
- Никто не заметил, как эти звезды потускнели?” Я сказал.
- Они становятся только на десять процентов тусклее, прежде чем перестают тускнеть. Мы не знаем, почему. Это не очевидно невооруженным глазом, но—”
- Но если наше солнце потускнеет на десять процентов, мы все умрем, - сказал я.
- В значительной степени.”
Си наклонился вперед, опершись на стол. Ее поза была чрезвычайно правильной“. Стрэтт еще не сказал вам самой важной части.”
Русский кивнул. Это был первый раз, когда я вообще видела, как он двигается.
Си продолжал: - Ты знаешь, что такое Тау Кита?”
- А я знаю?” Я сказал. —Я имею в виду ... я знаю, что это звезда. Это примерно в двенадцати световых годах отсюда, я думаю.”
“Одиннадцать и девять десятых,” сказал Кси. - Очень хорошо. Большинство не узнало бы этого.”
- Я преподаю естественные науки в средней школе, - сказал я. “Такие вещи всплывают.”
Си и русский обменялись удивленными взглядами. Затем оба посмотрели на Стрэтта.
Стрэтт смерил их взглядом. - В нем есть нечто большее.”
Кси вернула себе самообладание (не то чтобы она его сильно потеряла). “Гм. В любом случае, Тау Кита очень сильно находится внутри скопления зараженных звезд. На самом деле, это недалеко от центра.”
“Ладно,” сказал я. “Я чувствую, что в этом есть что-то особенное?”
“Он не заражен", - сказал Си. - Каждая звезда вокруг него такая. Есть две очень зараженные звезды в пределах восьми световых лет от Тау Кита, но они остаются незатронутыми.”
"почему?”
Стрэтт порылась в своих бумагах. - Именно это мы и хотим выяснить. Поэтому мы собираемся сделать корабль и отправить его туда.”
Я фыркнула. “Вы не можете просто " сделать’ межзвездный корабль. У нас нет такой технологии. У нас нет ничего близкого к этой технологии.”
Русский заговорил в первый раз. - На самом деле, мой друг, мы так и делаем.”
- Стрэтт указал на русского. Коморов есть—”
- Пожалуйста, зовите меня Дмитрий,” сказал он.
“Дмитрий возглавляет исследования Российской Федерации в области астрофагии, - сказала она.
“Рад познакомиться с вами,” сказал он. “Я рад сообщить, что мы действительно можем совершить межзвездное путешествие.”
- Нет, мы не можем, - сказал я. - Если только у вас нет инопланетного корабля, о котором вы никому не рассказывали.”