“Ладно, конечно, - сказал я. “Но мне не очень понравилось грандиозное турне "Военные мира" по дороге сюда. Могу ли я взять пассажирский самолет домой? Тренер в порядке.”
“Вы дома, - сказал Стрэтт. - Летный ангар пуст. Просто скажите мне, что вам нужно, включая персонал, и я это сделаю.”
Я посмотрел на остальных в конференц-зале. Си, Фойт и Дмитрий кивнули. Да, это было по-настоящему. Нет, Стрэтт не шутил.
“Почему?!” - потребовал я. - Почему, черт возьми, ты не можешь просто быть нормальным, Стрэтт?! Если вам нужен быстрый военный транспорт, что ж, хорошо, но почему бы просто не поработать на авиабазе или чем-то еще, что сделали бы здравомыслящие люди?!”
- Потому что мы будем экспериментировать с кучей астрофагов, как только выведем их. И если мы случайно активируем хотя бы пару килограммов этого вещества, получившийся взрыв будет больше, чем самая большая ядерная бомба, когда-либо созданная.”
“Царь-Бомба,” сказал Дмитрий. - Сделано моей страной. Пятьдесят мегатонн. Бум.”
Стрэтт продолжал: - Поэтому мы предпочли бы оказаться посреди океана, где мы не уничтожим ни одного города.”
“О,” сказал я.
- И по мере того, как мы будем получать все больше и больше астрофагов, мы будем уходить все дальше и дальше в море. В любом случае. Спускайтесь на ангарную палубу. Пока мы разговариваем, плотники строят жилые помещения и офисы. Выберите то, что вам нравится, и предъявите свои права.”
“Теперь это наша жизнь", - сказал Дмитрий. - Добро пожаловать.”
Глава 6.
Ладно, если мне суждено умереть, это будет иметь смысл. Я собираюсь выяснить, что можно сделать, чтобы остановить Астрофагов. А потом я отправлю свои ответы на Землю. И затем…Я умру. Здесь есть много способов безболезненного самоубийства—от передозировки лекарств до уменьшения кислорода, пока я не засну и не умру.
Веселая мысль.
Я ем вкусный тюбик “День 4—Еда 2.” Я думаю, что это со вкусом говядины. Еда становится все более плотной. На самом деле там есть несколько твердых тел. Мне кажется, я жую маленький кусочек моркови. Приятно для разнообразия почувствовать какую-то текстуру в еде.
- Еще воды!” Я говорю.
Няня (как я ее теперь называю) быстро забирает мой пластиковый стаканчик и заменяет его полным. Это забавно. Три дня назад эти потолочные руки были механическим монстром, который преследовал меня. Теперь они просто...там. Часть жизни.
Я нахожу общежитие хорошим местом для размышлений. Во всяком случае, теперь, когда мертвые тела исчезли. В лаборатории нет удобного места для отдыха. В диспетчерской есть хорошее кресло, но оно тесное, и повсюду мигают огни. Но в общежитии есть моя хорошая, удобная кровать, на которой я могу лежать, пока думаю о том, что делать дальше. Кроме того, в спальне есть вся еда.
Я многое вспомнил за последние пару дней. Похоже, проект "Радуйся, Мария" удался, потому что я здесь, в другой звездной системе. Тау Кита, я полагаю. Вполне логично, что я бы принял его за солнце. Тау Кита очень похож на солнце, когда звезды уходят. Тот же спектральный тип, цвет и так далее.
И я знаю, почему я здесь! Не только в туманных выражениях вроде “О, эй, конец света. Сделай так, чтобы этого не случилось.” Но очень конкретно: выяснить, почему Тау Кита не пострадал от Астрофага.
Легко сказать. Это трудно сделать. Надеюсь, позже я вспомню больше подробностей.
Миллион вопросов проносится у меня в голове. Некоторые из наиболее важных:
1. Как мне обыскать всю солнечную систему в поисках информации об Астрофаге?
2. Что я должен делать? Бросьте немного моего астрофагического топлива на Тау Кита, чтобы посмотреть, что произойдет?
3. Как мне вообще управлять этим кораблем?
4. Если я найду полезную информацию, как мне рассказать об этом Земле? Я думаю, что для этого и нужны жуки, но как мне загрузить в них данные? Как мне прицелиться в них? Как их запустить?
5. Почему именно я должен быть частью этой миссии? Да, я разработал кучу вещей об Астрофаге, но что с того? Я в лабораторном халате, а не астронавт. Это не похоже на то, что они послали Вернера фон Брауна в космос. Наверняка были более квалифицированные люди.
Я решаю начать с малого. Сначала я должен выяснить, на что способен этот корабль и как им управлять. Они погрузили команду в кому. Они, должно быть, знали, что это может запутать наши умы. Где-то должно быть руководство по эксплуатации.
“Руководство по полету,” говорю я вслух.
“Информацию о корабле можно найти в диспетчерской, - говорит Няня.
- Куда?”
- Информацию о корабле можно найти в рубке управления.”
"Нет. Где в диспетчерской можно найти информацию о корабле?”