Масочник молчал, глядя в сияющие желтым глаза Альфонсо Филлипе. Терры. Поврежденная кожа расплывалась перед глазами, Генри как будто видел сквозь неё. Масочник узнал знакомое чувство, зуд в пальцах и покалывание в груди, которое предваряет создание нового шедевра.
Генри вглядывался в самые потаённые глубины души Терры и видел там тьму, всепоглощающую и жестокую. И видел пламя, сияющее и неумолимое. Терра способен стать факелом, который раздует пожар, сметающий континенты и погибнуть в этом пламени.
— Просперо, — проговорил масочник. — Я назову его Просперо.
Мастер увидел эту маску так ясно, будто держал её в руках. Осталось только вытащить её в реальность. Даже эскизы не нужны. Масочник бросился в мастерскую за материалами для гипсового слепка, нужно снять его с лица Альфонсо как можно скорее. Пусть этот проклятый мир перевернётся хоть сотни раз, ему нет дела! Он будет творить, потому что только в этом есть смысл. Потому что руки горят, потому что воспалённый разум не отпустит этот образ до тех пор, пока послушные пальцы не воплотят его в мельчайших деталях.
Масочник не знал, как давно он работает, охваченный азартом убийственного вдохновения. Часами он лепил из глины, долго и кропотливо, раз за разом выводил инструментом каждую черточку. Потом по слепку делал формы для заливки полимером.
В перерывах, пока сохли материалы, паял мелкую электронику, подбирал линзы. Спать не получалось — взбудораженный разум не позволял сомкнуть глаза и на секунду. Он красил, бережно водя аэрографом, и дорабатывал кисточкой мельчайшие детали. Осторожно клеил сетку на глаза и рот.
Генри не знал, оставался гость в доме или уходил. Ему было не важно. Всё что его интересовало — Просперо. Вся вселенная сосредоточилась в этой маске до того самого момента, как мастер нанёс последний слой лака.
Он отступил на шаг, покачнувшись на негнущихся ногах.
Маска была готова.
Он смотрел на неё не отрывая взгляда, сознавая что она — его первый настоящий шедевр.
— Просперо, — заказчик возник из-за спины Генри и любовно коснулся искорёженными пальцами гладкого полимера. — Волшебник Шекспира. Революционер из "Трех Толстяков". Буря и мятежность. Вот он — лучший я!
Терра осторожно поднял маску и надел, как будто вторую кожу. Шагнул к зеркалу.
Красноватая, как пустынная почва, покрытая узором трещин маска плотно прилегала к лицу. Это не были уродливые рытвины, как на коже Альфонсо. Это было произведение искусства, узор, который хотелось разглядывать в мельчайших деталях. Темные линзы преобразовывали желтоватое свечение глаз Терры, делая его похожим на отблески огня. Нос и рот сливались в черный провал замочной скважины, прикрытый сеткой.
— Я — ключ к вашей свободе, — проговорил Просперо низким чарующим голосом. Скрытый динамик преобразовывал тембр. Земля отозвалась дрожью.
— Нужны чёрные перчатки, — посоветовал масочник. — Замшевые. Одежда свободная. Лучше всего подойдет плащ или...
— Мантия, — кивнул Просперо. — Как у волшебника или судьи.
Он коснулся маски, как собственного лица.
— Это лучшее из твоих творений, мастер. Теперь ты стал бессмертным.
Тяжелые веки Генри смыкались и усталость вдруг навалилась будто мешок камней на плечи. Он слышал, как уходит Просперо, чтобы сжечь этот мир дотла. Ну и пусть горит. Какое ему дело? Так хочется спать. А главное, он снова один и можно больше не терпеть это неудобство.
Масочник побрел к спальне. Застыл перед зеркалом, вглядываясь в собственное отражение. Потом, осторожно потянул за уголки век и снял с глаз пленку. Яркое белое свечение вырвалось на свободу.
Взявшись пальцами за кожу в районе скул, он осторожно стащил с себя лицо. Лучшая его маска — та, что была никому не заметна. Тонкая, почти живая кожа, волоски бровей, ресницы, как настоящие. И вся мимика работает. Всё идеально, и никто не замечает подвоха.
Он сделал эту маску много лет назад.
Облучение оказывает слишком разный эффект на людей. Генри попал под те самые лучи в восемь лет. Мальчишка, беспечный и весёлый, он стоял, задрав голову к небу, запуская воздушного змея вместе с отцом, когда красная вспышка затмила солнце. Эта жгучая боль до сих пор преследует Генри в кошмарах.
Он видимо, получил большую дозу. Его кожа сделалась почти белой, губы и веки почернели. И глаза... Всех экстра выдаёт светящаяся радужка. Долго пришлось искать пленку, которая скроет этот свет.
Генри смотрел на себя в зеркало и думал, что его настоящее лицо больше похоже на маску, а его маска — на живое лицо.