Штабной направился к вертолету, а капитан Нортон, выругавшись, сплюнул себе под ноги.
— Эй, лейтенант! — крикнул он Фостеру. — Займись новобранцами. Придумай, чем их занять, чтобы пользу приносили, раз уж в бою от них особо ждать нечего. Кругом одни дебилы, особенно в штабе. Зачем вообще нужны эти сраные экстра, лучше бы ещё один экзо прислали...
Рей был согласен с капитаном — экстра слабо подходят для армии. Другое дело кибер-бойцы. Хотя и с теми проблем хватает. Пожалуй, только наличие мощных экстра в рядах противника оправдывало всю эту чепуху. Но, по мнению лейтенанта Фостера хорошие экзоскелеты и мощные дроны были бы гораздо эффективнее человеко-змеев и призывателей дождя.
Среди личного состава мнения насчёт экстра разделились, не все придерживались скептического настроения, кто-то возлагал надежды на новичков.
— Даже если они не так же круты, как те засранцы, которые сносят к чертям нашу технику, — говорила за обедом сержант Моралес, открутив свой железный палец и приделав вместо него ложку, — пофиг. Хоть увижу новые лица, а то ваши унылые рожи уже в кошмарах снятся.
— Ты свою-то рожу видела, Моралес? — Ухмыльнулся Джонсон, сидевший напротив Моралес, глядя в её обветренное покрытое шрамами и ожогами лицо.
Обедали бойцы под навесом за длинными столами. Сильный ветер то и дело пытался унести пакетики из-под сахара или перевернуть опустевшую посуду на подносах.
— А я и не говорю, что чем-то лучше, — невозмутимо ответила Моралес. — У нас у всех тут морда кирпича просит. Эй, смотрите! Вот они. Блондинчик — просто принц сказочный.
Экстра прошли между столами, в поисках свободного места на длинных скамьях. Рядовой из автороты с нахальной ухмылкой шлёпнул по заднице девчонку, когда та проходила мимо. И тут же вскочил, с криком — стакан горячего кофе опрокинулся ему прямо на ноги. Бедняга убежал под дружный хохот, ругаясь и на ходу стаскивая штаны.
— Джейн, это было жестоко, — покачал головой Роман.
— Он меня спровоцировал, — пожала плечами Джейн.
— Новенькие! — крикнула Моралес и помахала железной рукой. — Идите к нам! Здесь свободно. Эй, красавчик, садись рядом, я не кусаюсь. Меня Селеста зовут. А тебя?
— Карл, — парень присел на свободное место, подвинул поднос с едой.
Джейн села рядом с ним. Вместо участия в разговоре уткнулась в какую-то тетрадку и молча жевала. Роман принялся сосредоточенно поглощать томатный суп.
— Значит, ты можешь превращаться в огромного змея? В настоящего змея или это какая-то метафора?
— Нихрена, ты образованная, Моралес. — хмыкнул Джонсон, здоровенный чернокожий парень с татуировкой буйвола на плече. — Слова какие знаешь — «метафора»!
— Заткнись, Джей Джей, я тут пытаюсь поговорить с кем-то, кто слегка умнее ботинка!
— Нет, я правда становлюсь змеем, — хмуро заметил Карл. — Ну, правда не совсем просто змеем. Сложно объяснить, когда увидите — поймете.
— Круто, наверное, что-то такое уметь?
— Я бы так не сказал. А круто быть кибер-бойцом?
— Нихрена, — зло выдавила Моралес.
— Точно, это дерьмово, — поддержали её за столом.
— Почему? — вмешался Роман. — Вам же бесплатно вживили самые крутые протезы взамен утраченных конечностей. Стрелять можете прямо из руки или что у вас там железное? А контракт закончится, вам так же бесплатно все заменят на прототипы для мирной жизни от «СайберХарт», при чем последнего образца! Куча гражданских, потерявших конечности, жизнь отдаст, чтобы получить такую красоту, вместо базового гарантированного хлама.
Моралес зло рассмеялась.
— Да, верь больше в сказки, малыш. Видишь эти ручки? — Моралес пошевелила железными пальцами. — Тяжеленная дрянь, от которой спину ломит. Чтобы плечевой пояс это всё выдерживал, у меня по всей спине поддерживающая металлоконструкция. И ещё сраный "коктейль" надо колоть себе каждый день. Пропустишь один раз — всё, начнется отторжение, мышцы не выдержат нагрузки, и эта хрень начнет отваливаться под собственным весом.
— Ага, мы тут, по-твоему, все из клуба бодибилдеров? — хмыкнул Джонсон. — Нужно поддерживать мышечную массу, чтобы хоть как-то шевелить нашим железом. Так что гормоны, стероиды, белковые смеси — наши вечные спутники.
— Не говоря уже про нейропроводник, — включился Пайн, парень с металлическими пластинами на лысой голове, сидевший рядом с Джонсом. — Ускоряет и усиливает нервные импульсы, чтобы протезы их воспринимали. А во время боя, когда подключается программа — просто шизеешь. Чужой голос в голове. Не можешь понять, что делаешь ты, а что — машина.