– В основном в СШАК. Будут, конечно, вылазки за границу. Но основная база Нью-Йорке. Пэм и Дрейка сможешь перевезти поближе, видеться с ними в любое время.
– Как-то слишком хорошо звучит, сэр. В чём подвох?
– В том, что придётся работать на ведомство «PLUS» и корпорацию «СайберХарт». Выполнять поручения, возможно, не самые законные.
– Ну, этим меня не испугать, – отмахнулся Джонсон. – Я согласен, сэр. Только, если вы не против, я Пэм всё сам расскажу, когда вы уйдёте. А то она разнервничается, сами понимаете. Не хочу делать вас свидетелем семейной сцены.
– Без проблем, – Фостер поднялся и пожал Джонсону руку. – Завтра утром за тобой пришлют машину. Увидимся в Нью-Йорке, сержант.
***
Итан Инсект прильнул к стеклу большого террариума, наполненного разнообразными пауками. В его лаборатории таких террариумов было несколько. В одном жужжали осы, в другом копошились личинки, в третьем ползали крупные жуки-носороги.
Лаборант сидел за компьютером и вводил данные в таблицу. Итан был чрезвычайно рад, что ему наконец выделили помощника, на которого можно сгрузить всю скучную бумажную работу, а самому больше времени отдавать драгоценным насекомым.
Поправил очки, чтобы лучше разглядеть черное тельце с красным пятном на брюшке: Latrodectus mactans, она же Черная вдова. Красавица. Пару недель назад она отложила яйца и теперь всюду таскает за собой перемотанный паутиной кокон, ни на миг не оставляя будущее потомство без присмотра.
– Доктор Инсект, к вам посетитель, – сообщил голос по селектору.
– Пригласите, – ответил Итан, внутренне напрягаясь.
Неужели опять проверка? На прошлой неделе ведь приходили.
Больше всего на свете Итан боялся, что у него отнимут эту лабораторию. Наконец-то он занимается делом всей жизни, может изучать насекомых, выводить новые виды, писать научные диссертации. Об этом парень мечтал с самого детства, ещё до того, как попал под облучение и новые способности навсегда связали его с насекомыми. Если урежут финансирование, или скажут, что недовольны результатами и закрывают программу, он этого просто не переживет.
Автоматическая дверь лаборатории открылась, но вошел не куратор проекта, а совсем другой человек.
– Майор Фостер, сэр! Добрый день, – Итан протянул Фостеру руку.
Итан, хоть и был удивлен неожиданной встречей, искренне обрадовался командиру, но ответная улыбка Фостера показалась тусклой, ненастоящей. Рукопожатие, впрочем, было крепким, как и прежде, а движения уверенными. Фостер быстро осмотрелся, одобрительно кивнул:
– Значит, ты теперь доктор, поздравляю. Масштабы впечатляют!
– Здесь всего пятьсот видов насекомых, – сказал Итан с сожалением. – И только местные, Колумбийские эндемики. Я мечтаю в будущем заполучить образцы из других стран, особенно ядовитых пауков и ос. Надеюсь в этом году приступить к работе с муравьями. С ними мне совсем сложно, но очень интересно.
– Помню, ты говорил, что с муравьями тебе никак не удается сладить, – Фостер подошел к стеклу, засмотрелся на крупного мохнатого тарантула. – Нравится тебе здесь?
– Да, сэр. Только взгляните на этих милашек! Пушистые, как котятки. Вы знали, что у тарантулов на лапках есть выдвигающиеся коготки, которые помогают им карабкаться и удерживаться на различных поверхностях?
Фостер отрицательно покачал головой и перешел к следующему террариуму.
Итана немного задело безразличие гостя к питомцам, которыми доктор Инсект так гордился.
– Говорят, ты выводишь виды насекомых с мощными нейротоксинами.
– Токсины – всего лишь одно из направлений работы, – насупился Итан. Ну, конечно, всех всегда интересуют смертельные яды, что же ещё! – Свойства веществ, вырабатываемых моими подопечным гораздо шире, чем простое умерщвление жертвы. Есть осы, чей яд влияет на память и процессы в человеческом мозге. Пауки, чей укус способен парализовать человека на короткий период…
– У тебя будет шанс продемонстрировать всё это, – перебил Фостер. –Новость тебя вряд ли обрадует, но ведомству опять нужны твои услуги за стенами лаборатории. В качестве бонуса они предлагают новую лабораторию, новых насекомых на твой выбор там, куда тебя переведут. Можешь забрать кого-то из любимцев с собой.
– Но… что же будет с этой лабораторией если я уеду?
– Твой заместитель проследит за ней. По окончании задания сможешь вернуться, привезешь новых особей, расширишь площадь.
– А я могу отказаться, сэр? – спросил Итан почти без тени надежды.
– Боюсь, ведомство уже всё решило, – Фостер покачал головой. – Но посмотри на это с другой стороны. Уже почти полгода живешь как затворник. Пора выйти на свет, встретить старых друзей.