Он вышел из помещения с излучателем, хотя знал – если всё сработает, стены не защитят его. Излучение типа «Е-Икс-2» прекрасно проникает сквозь камень, пластик, железо и стекло любой толщины.
Гаррет подошел к пульту. Он чувствовал, как пульсирует под его пальцами электричество за приборной панелью, как струится по проводам и нетерпеливо ждёт сигнала. Лаборанты покинули помещение и Гаррет прикоснулся к кнопке пуска. Не нажал, а только слегка коснулся пальцами. И ток побежал по проводам, строки компьютерного кода вспыхнули на экране.
Генератор волнового излучения утробно зарычал, как потревоженный зверь и волны «Е-Икс-2» наполнили пространство.
Ещё несколько секунд Гаррет чувствовал движение механизма, а потом легкое покалывание в пальцах, которое всегда сообщало ему о близости электричества, сошло на нет. И в ушах не звучали скрипы вращающихся деталей. И металл становился холодным и неживым. В руках Гаррета самые сложные, невообразимые механизмы оживали и приходили в движение. В этом был его дар, который он тщательно развивал с самого детства и напрасно надеялся применить на пользу людям.
Тест прошел успешно. Работа Гаррета завершена. Куратор похлопал парня по плечу. Сказал, что продолжит испытания, а когда прототип будет полностью готов, его установят на территории тюрьмы. Молодец, Гаррет, послушный раб, выковал собственную цепь.
По пути в камеру он снова столкнулся взглядом с жутким соседом. Тот доставал охранника, называя лысого здоровяка «красоткой с нежными ручками». За это шутник несколько раз получил по рёбрам.
– Эй, сосед, как дела? Ты сегодня рано, – услышал вопрос сквозь стену Гаррет, едва опустился на койку.
Ему сейчас было совсем не до разговоров.
– Тебя водят на прогулку или на свидания? – не унимался сосед.
– Не важно, – ответил Гаррет. – Всё кончено.
– Конец прогулкам? Будем теперь тут вместе куковать. Мне скучно без компании. Ты песни знаешь какие-нибудь?
– А ну, заткнулись там! – заорал охранник.
– Что-то тебя плохо слышно, войди сюда и повтори, – рассмеялся заключённый.
– Зачем ты дразнишь охрану? – спросил Гаррет.
– От скуки. Других развлечений тут нет.
– Но они ведь бьют тебя, отправляют в карцер.
– Бьют? Ха! Да эти неженки только щекотать умеют.
– Ты не боишься боли? – Гаррет сглотнул. Если бы его так приложили по рёбрам, как задиру-соседа, он наверняка бы не выжил.
– Боль, она другая, – ответил собеседник неожиданно серьезно. – Той, другой, боюсь. И не могу спастись от неё. А ты чего боишься?
– Боюсь, что они навредят моей сестре, – неожиданно для себя признался Гаррет. – Боюсь, стать чудовищем. Может, уже стал.
– Слушай, что я скажу тебе. У человека всегда есть выбор. Даже когда кажется, что его нет, даже когда пистолет у виска. Делай выбор и не бойся смерти и боли. Предать себя гораздо страшнее, чем умереть.
Гаррет обхватил плечи руками. Незнакомец за стенкой был прав. Он сделал выбор. Маленький часовой механизм внутри корпуса излучателя – самое гениальное его изобретение. Тихо вращаются крошечные шестерёнки и оставляют надежду для всех экстра на земле.
Несколько дней тишины. Соседа снова забрали в карцер. Время тянулось, как липкий сироп, пока в камеру не ворвался начальник охраны.
– Ты, сволочь, думал, что всех обыграл? – он ударил Гаррета лицом об стену. – А вот и нет, умник!
Парень застонал, вжал голову в плечи. Вот бы уметь смеяться в лицо боли и страху, как его сосед! Но Гаррет не умел.
– Твой «таймер» обнаружили, – продолжил охранник, держа Гаррета за волосы. – Доктор Сиверс не такой идиот! Когда «глушилка» стала сбоить раз в сутки, он перебрал весь механизм и нашел твой грязный секрет! Теперь у тебя нет шансов. Первую партию глушилок уже выпустили, а скоро их станет много! И по периметру тюрьмы их расставят сегодня же! Так что обновка, которую сшил для тебя мастер Хайден, уже не слишком нужна. Но я не могу отказать себе в удовольствии засунуть тебя в этот костюмчик. Тащите, парни.
Гаррета развернули лицом к двери, двое охранников несли что-то, похожее на странный комбинезон из зелёного слайма. Прозрачный и дрожащий, как желе. За их спинами стоял Хайден, понуро глядел в пол.
– Натягивайте, – приказал начальник.
Гаррет закричал, попробовал вырваться из стальной хватки, но с него стащили кеды, штаны и запихнули ноги в эту сопливую гадость. Гаррет истошно орал, но на него продолжали натягивать эту дрянь, пока она не покрыла всё тело. И, наконец, последним фрагментом залепили лицо.