- А потом?
- Когда я одолел их, то так же поступил и с ними. Я заставил их говорить.
- Как?
- Не твое дело. Но они говорили. Я думаю, надо проверить запалы "Румоко".
- Я могу забрать их из твоей каюты?
- Да.
- Как ты одолел их?
- Они не знали, что я вооружен.
- Ясно. И я тоже. Мы возьмем их, не волнуйся. Но ты расскажешь, что ты узнал от них, какие ответы выбил?
- Отчасти, - сказал я, - и да, и нет, и не под запись. Убери ее, если это место прослушивается. А оно прослушивается?
Она вышла, кивнула и приложила палец к своим губам.
- Ну, пойдем и займемся делом, - сказал я, - нам лучше поторопиться: не хочу, чтобы эти парни окончательно сорвали проект.
- Не смогут. Хорошо. Я решила, что ты знал, что делал. Но вообще-то ты странное существо. Ты сделал такое, чего от тебя никто не ожидал. Это произошло случайно. Мы иногда сталкиваемся с парнями, основательно знающими свое дело и замечающими, когда что-то не так - и тогда они в состоянии об этом позаботиться. Ты считаешь, что за бортом этого корабля скоро взорвется атомная бомба. Верно?
- Да.
- Ты думаешь, что в одном из зарядов перенастроен таймер?
- Точно, - подтвердил я и, посмотрев на часы, отметил, что дело идет к семи. - Держу пари, что осталось меньше часа.
- Это займет лишь несколько минут.
- Что ты собираешься делать?
Она поставила телефон на маленький столик у кровати.
- Эксплуатационники! - скомандовала она. - Прекратите отсчет! - и затем: Казармы, пожалуйста. Сержант, вам необходимо арестовать несколько человек, она посмотрела на меня. - Какая у вас каюта?
- Сорок шесть.
Она повторила в трубку и добавила, поглядывая на меня:
- Два человека. Верно? Да. Спасибо, - и она повесила трубку.
- Сейчас их возьмут, - сказала она. - Так ты думаешь, что заряд может взорваться скоро?
- Я уже дважды об этом говорил.
- Ты в состоянии предотвратить это?
- Если найдется инструмент. Хотя лучше было бы пригласить специалиста.
- Займись, - сказала она.
- Ладно, - согласился я и ушел делать дело.
Минут через пять я вернулся в каюту с тяжелой коробкой на ремне через плечо.
- Крови мне это попортило, - сказал я Кэрол, - но я сделал все, что надо. Почему было бы не пригласить хорошего физика?
- Нужен был ты, - сказала она, - ты замешан в этом с самого начала. И ты знал, что надо делать. Группа должна быть маленькой и компактной.
- Ну и куда это деть? - спросил я, и она повела меня.
Затем пробило семь.
Вся операция заняла у меня десять минут.
Это были детские игры. Они воспользовались моторчиком от старого детского конструктора с аппаратом для автономного питания. Активирован он должен был быть простейшим механизмом. Проклятая штуковина была выброшена за борт и взорвалась.
Разминирование заняло менее десяти минут.
Мы стояли у поручня, и я навалился на него.
- Хорошо, - сказал я.
- Очень хорошо, - согласилась она.
- Только вот что, - продолжала Кэрол. - Заруби себе на носу. Ты был участником самого серьезного расследования, которое я когда-либо проводила.
- Продолжай. Я чист как снег и лебяжий пух.
- Вряд ли. Реальные люди так не поступают.
- Так потрогай меня. Извини, если тебе не нравится мой образ жизни.
- Если ты не обернешься лягушкой, приходи в полночь, и девушка сможет послушать о любви парня, вроде тебя.
- Это будет желание очень глупой девушки.
Она поглядела на меня немного странно, и я не пытался как-то объяснить себе этот ее взгляд.
Затем она посмотрела мне прямо в глаза.
- У тебя какая-то тайна, которую я еще не поняла, - сказала она. - Ты похож на остаток Старых Времен.
- Может, и так. Помнишь, ты сказала, что я помог? Почему бы тебе не оставить это так? Я не делал ничего плохого.
- Я на работе. Но с другой стороны, ты прав. Ты помог, и ты действительно не нарушил никаких правил - разве что с Джи-9, но об этом, я уверена, никто не побеспокоится. С другой стороны, мне нужно будет составить отчет. И там должны найти отражение твои действия. Я не могу полностью опустить это.
- Я этого не просил.
- Тогда как мне поступить?
Я знал, что когда отчет попадет в Центр, я смогу стереть в нем все ненужное. Но до того он пройдет через руки нескольких человек. Они могут стать причиной неприятностей.
- Группа была маленькой и компактной, - сказал я. - Ты не можешь опустить это?
- Нет.
- Ладно. Тогда напиши, что привлекла меня к сотрудничеству в самом начале.
- Это лучше.
- Раз уж нельзя умолчать, пусть будет так.
- Не вижу больших проблем.
- Ты сделаешь это?
- Посмотрим, что можно сделать.
- И достаточно. Спасибо.
- А что ты станешь делать, когда твоя работа здесь закончиться?
- Не знаю. Может быть, возьму отпуск.
- Совсем один?
- Может быть.
- Понимаешь, ты мне нравишься. Я сделаю так, чтобы уберечь тебя от неприятностей.
- Я ценю это.
- Похоже, у тебя на все готов ответ.
- Спасибо.
- А как насчет девушки?
- Что ты имеешь в виду?
- Пригодилась бы она тебе на следующем задании?
- Я думал, у тебя здесь неплохая работа.
- Да. Но я не об этом. У тебя кто-то есть?
- Кто-то кто?
- Перестань валять дурака! Девушка, вот кто?
- Нет.
- Ну?
- Это ты валяешь дурака, - заявил я. - А что, черт возьми, мне делать с контрразведчицей? Ты имеешь в виду, что на самом деле рискнула бы работать в одной упряжке с чужаком?
- Я видела тебя в деле и не боюсь тебя. Да, я бы рискнула.
- Это самое странное предложение, какое я получал.
- Думай быстрее, - настаивала она.
- Ты сама не знаешь, чего просишь.
- Что, если ты мне так ужасно понравился.
- Ну, я обезвредил твою бомбу...
- Я не имела в виду будущего вознаграждения - но в любом случае спасибо. Ответ, насколько я поняла, "нет"?
- Перестань. Можешь ты дать человеку подумать?
- Ладно, - сказала она, отвернувшись.
- Погоди. Не дуйся. Ты не можешь повредить мне, так что я могу свободно сказать. Я действительно был твоим союзником. Но уже много лет я - закоренелый холостяк и думаю, что ты внесешь свои сложности.
- Погляди на это с другой стороны, - сказала она. - Ты не такой, как все. И я тоже хочу научиться делать серьезные вещи.
- Вроде чего?
- Лгать компьютерам и, причем, успешно.