— Невероятно хитрая тварь — заключил долговец Корь в чине подполковника.
— Куда они пошли? — спросил Воронин через руку закрывающую лицо и пытающуюся унять лицевой тик.
— Следы ведут в Темную Долину, дальше наши бойцы без приказа не осмелились. — ответил Корь — но мы можем начать преследование с последующим уничтожением.
— Отставить преследование. Майор Крученко, — обратился он с майору внешних сил, единственному человеку присутствующему здесь не в форме долга. — как вы оцениваете обстановку?
Майор качнулся на стуле разведя руки в стороны, и собрался было уже открыть рот, но был грубо прерван Ворониным.
— Вижу как оцениваете. Вызывайте вертолеты. Я вам помогал, теперь ваш черед. Сегодня наши люди проводят этих… — Воронин сделал паузу, его глаза сузились, нос заострился, на лице заиграли желваки. — мутантов — через силу подобрал слово он. — Проводят до места и вообще будут пасти их, сколько возможно без боестолкновений. Ясно Корь? Никакой стрельбы, даже если они в воронку полезут, не стрелять, только в порядке самозащиты. Надо выяснить кто за этим стоит. От вас майор требуется поддержка с воздуха. Вопросы?
— Разрешите? — обратился Крым бывший сталкер, теперь один из офицеров Долга к генералу.
Тот кивнул.
— Какими силами вести слежение? Сейчас в наличии на Ростке всего восемьдесят два человека мобильного состава, из них шестеро небоеспособных, еще два квада на патрулировании сопряженных территорий, и четыре на Янтаре. Осмелюсь предположить, если кто-то точит зуб на Долг, то после оттока значительных сил наша база будет недостаточно защищенной. Опять же Армейские склады и Дикие территории. Со стороны диких территорий вчера была замечена химера. Расставлены датчики движения, но сами понимаете теперь… — он оборвал речь на полуслове.
Воронин на секунду прикрыл глаза обдумывая сложившуюся картину.
— За мутантами отправите лучших следопытов из тех что имеются, за ними шесть квадов прикрытия с усилением. В лагере останется достаточно, если надо все встанут на посты и сталкеры и я сам. — ответил генерал — Вопросы?
Вопросов не было. Долговцы потемнев лицом отдали честь генералу, что в целом было не принято в их организации и начали покидать помещение. Оставшийся один в прокуренной комнате Воронин, потянулся было за следующей сигаретой, но его пачка лежащая на столе перед ним была пуста. Угрюмо окинув помещение взглядом он встал и направился на выход, нужно размяться, лично прослушать доклады по обстановке от постов и патрулей, что в целом не было его обязанностью, но он не мог сидеть и ничего не делать. Хоть что-то должно быть под его контролем. Едва протянув руку к двери он услышал топот долговских берцев старого образца, когда вместо обычной подошвы, не выдерживающей химически активных участков или растущей местами жесткой словно стеклянные иглы травы местные умельцы припаивали вырезанные по размеру куски покрышек от легковых автомобилей или УАЗиков. Такие подошвы были гораздо прочнее и бесшумнее, что особо чувствовалось при беге, звук от таких подошв невозможно спутать с чем — то еще. Еще через секунду не удосужившись постучать в комнату, почти выбив ее плечом и едва не зацепив успевшего отскочить генерала ввалился сбивший дыхание Шмель, глаза его от возбуждения вылезли на лоб, рот был открыт буквой «О», на одежде были видны следы тушенки, видимо остатки обеда неудачно попавшего ему под ноги сталкера, встретившись обезумевшими глазами с Ворониным он не спрашивая разрешения заорал:
— Трищ генерал, нашли! Мутанта! Между Темной и Пустыми. Сталкеры сообщили в бинокль видели, то ли здох, то ли спит, по всем приметам он со свитой!
Услышав последние слова Воронин покраснел, его темное лицо перекосил хищный оскал, в глазах мелькнул безумный азарт.
— Квады, на выход! — прогремел Воронин распахнув закрывшуюся было вновь хлипкую дверь. Обернувшись в стоящему сзади лейтенанту он, сдерживая волнение, спросил: — Кто доложил о расположении мутанта? Оставить в наблюдателях! Если потеряют из виду до прихода Долга, расстрелять к чертовой матери за дезинформацию по законам… по законам военного времени! — Слыша «есть!» гаркнувшему ему в спину Шмеля, он широким шагом отправился на выход, лично руководить сборами.
Еще через полчаса с территории ростка выдвинулось шесть усиленных квадов долговцев с одним дополнительным проводником к каждому кваду из числа лояльных к Долгу сталкеров, конечно же за определенное вознаграждение и далеко идущие льготы на территории Ростка. Шесть групп легким бегом по хорошо известной территории направились кратчайшим путем в точку последнего визуального контакта с мутантом. Впереди бежало клином сразу три сталкера без остановки кидая болты не подбирая их, это должны были делать растянувшиеся позади и двигающиеся колонной по два тяжело экипированные долговцы, собранные болты складывались в мешочек и конвейером передавались впереди бегущим сталкерам, образуя у них бесконечный запас болтов, движение которых отслеживали сразу три пары опытных глаз, сосредоточенных только на поиске аномалий. Стоит ли говорить, что мутанты вблизи Ростка, пуганные-перепуганные черной броней с красными шевронами маркированной как ПЗС-9Д, при виде такой процессии буквально терялись с радара, поджав хвост. Пока еще поджав хвост… но все только начиналось.