— Почему у нее рука человеческая? — продолжив недоговоренный вопрос сталкера спросил у самого себя Лесник. — Да ты сам у нее узнать можешь. Но я в кратце скажу, переделывает она себя — Лесник улыбнулся. — Как Лунь и Хип ушли, так она сама не своя, вот договорилась с Зоной, видимо человеком себя почувствовать хочет.
Мысли с бешенной скоростью крутились в голове у сталкера. «Как человеком? Лунь и Хип… Болотный Доктор… Зона, изломы, мутанты, люди, Пенка…» все эти понятия и образы разом закружились у него в голове срастаясь в один ком.
— А где Доктор, умер? — неуверенно спросил он ни к кому конкретно не обращаясь глядя на Пенку. Пенка потупила глаза отпустив руку сталкера.
— Доктор умер? — Лесник расхохотался. — Ерунда, сталкер, Доктор вернется, не скоро конечно, но кто знает когда сам решит, может быть уже на болоте у себя пол метет. — Лесник улыбнулся.
— Нет, он еще там. — сказала Пенка, чистым, звонким девичьим голосом.
— Где там? — не понял сталкер.
— Там… — повторила Пенка сделав неопределенный жест рукой.
— Здесь он в Зоне, — поспешил на выручку ей Лесник. Только… как это… не материализовался еще. Запомни Егорка, в Зоне никто и ничто не умирает. Эх… — вздохнул он чему — то своему. — Ладно пойдемте отсюда, перекусим а тебе Егорка и вымыться не мешает, а то от снорка только противогаз отличает. — засмеялся он. Тут и Бобр смутился осознав, что его волосы забиты грязью и пылью, застарелый пот давно уже ощущается в комбинезоне как мыльный раствор, да и запах у сталкера был соответствующий. Он со смущением посмотрел на цветущую Пенку, она понимающе улыбнулась в ответ, обнажив ровный ряд жемчужных зубов. От этого взгляда и улыбки в его душе словно океанская волна, незаметная глазу в деталях вдалеке от берега, но становящаяся все более тяжелой и сокрушающей по мере приближения к полосе прибоя шевельнулось давно забытое чувство, заставившее услышать пульс в висках и с трудом во внезапно пересохшем горле сглотнуть слюну.
— Пойдемте. — согласился Бобр. — я не снорк, но противогаз одеть могу.
Лесник хитро посмотрел на Егора.
— Давай, двигай, противогаз он может… — шуточно рассердился на него дед. — успеешь еще в противогазе пощеголять… красавец.
Группа выстроилась вслед за Псом и скоро пропала из виду под сводом могучих деревьев Рыжего Леса. Через час почти прямолинейной ходьбы, рассказав Леснику обо всех происшествия прошедших, со времени их последней встречи они подошли к избушке. Сталкеру все время хотелось обернуться и посмотреть на Пенку молча и легко шедшую позади него, приятным бризом наполнявшую его тело прохладой, силой и спокойствием, но он не спешил оборачиваться, боясь спугнуть то робкое ощущение ее присутствия.
Вымывшись у колодца с журавлем, прикрывшись фанеркой от окон избы в которых иногда показывалась фигура излома, с тазиками какого-то варева для снорка, поменяв нижнее белье на врученное ему Пенкой свежее, обтерев изнутри комбинезон специальными обезжиривающими и дезинфицирующими салфетками Егор сел к столу, на котором уже расположился горшок картошки в мундирах, зелень, грубого помола хлеб и красные куски свежей рыбы, среди которой красовался черный горошек и лавровый лист. Ну и конечно, пик всей коллекции, нежнейшее сало, нарезанное тонкими полупрозрачными ломтями. Лесник, оценив голодный взгляд сталкера, тактично придвинул все предметы поближе к нему. Пенка поставила рядом дымящийся котелок и восхитительным ароматом какой-то каши на сливочном масле от одного аромата которого Егор чуть не потерял сознание. Поперхнувшись слюной, он молча спросил у Лесника разрешения начать трапезу. Лесник благосклонно кивнул. Бобр рыкнув не хуже любого мутанта взял с места в карьер, закидывая в себя практически не чистя картофель, чередуя его с салом и кусками нежной и ароматной красной рыбы, затем в ход пошла каша, оказавшаяся восхитительной и на вкус. Подчищая тарелку куском хлеба и запивая это все невесть откуда появившимся холодным самым настоящим шибающим в нос квасом с легким запахом смородины, Егор удивленно посмотрел на тот объем который он съел.