— Так что же ты, Молоко в такие места подался? Не боишься? — по — своему усмехнувшись спросил Егор новичка.
— Да как же не боюсь, боюсь… — ответил тот пряча взгляд в смущенной улыбке, — но мы вот с Гарой подумали, что если все туда двинули, то наверное зверье то повыбивали, а мы вот вторяками пойдем, потише и поспокойней будет, а если что не так, то и на обратный путь свернем.
— Да, — подтвердил Гара, — почти все наши к Рыжему пошли — махнул он головой в сторону в которой как он полагал находится Рыжий лес.
— Только лес не там, — усмехнулся Егор, — а там, — указал он большим пальцем себе за спину.
— Ну да, — смутившись сказал Гара. — вот бы туда попасть пораньше, колонна назад еще не возвращалась, значит стоит лагерем, а вояки хоть и не друзья нам, но по любасу зверье в округе примяли, а до артефактов им не добраться, кишка тонка. — глаза у Гары разгорелись, — а там же этих артефактов! — он восторженно сглотнул слюну и посмотрел на Молоко.
Молоко увлеченно слушавший друга видимо очень даже разделял его мнение, и все их разговоры сводились к обсуждению предстоящего сбора и опасению не успеть, до отхода вояк.
— Мне один товарищ рассказывал, а ему другой сталкер рассказывал из Свободы, — слегка смутившись обратился в Бобру Молоко, — что в Рыжем лесу «медузы» вот такие, — и он растопырил пальцы и развел немного руки показывая что-то вроде небольшого арбуза, — только не берет их никто, а в основном там такие артефакты, которые даже тут, — он боязливо обернулся в окружающую их ночь, — редкость. Только желающих похабариться там харчат влегкую.
Бобр усмехнулся про себя глядя на восторженно пересказывающего новичка слова тех, кого он сам новичок — то и не знает наверное, одновременно вспоминая трех кровососов перебегавших ему дорогу в деревеньке позади. «Не дойдут» — с грустью подумал Егор, опуская взгляд на пляшущие язычки костра «еще странно, что сюда добрались… хотя что странного… на себя посмотри.»
— Да и здесь харчат влегкую — отозвался Бобр.
— А мы потихоньку — влез в разговор Гара. — мы же как мыши под котом, где ползком, где присядом, где вообще …
В это время в темноте позади новичков, на южной стороне треснул сучок. Оба новичка подскочили и схватились за оружие, напряженно вглядываясь в сторону шума. Бобр кинул взгляд в ту же сторону, там в темноте, в невидимом для людей спектре крутилась и выворачивала тростник на окраине небольшого озера, практически очень большой лужи какая-то неведомая зверушка. Агрессивность намерений у нее не наблюдалось, скорее всего какое-то местное всеядное вышло под покровом темноты питаться. Общий шорох производимый созданием терялся во множестве других ночных шумов, но треск ломаемых и пожираемых стеблей иногда был особенно громким, что заставляло саму зверушку напряженно застывать и вслушиваться в темноту. Еще некоторое время оно крутилось в грязи, выворачивая корни, затем вывернув изрядный кусок, булькая и вызывая небольшие всплески потащило его на середину лужи, где принялось пожирать его. Оба новичка невидящими глазами всматривались через мушки оружия в темноту. Голос Гары испугано просел.
— Чего это Бобр? Сюда идет? — спросил он сделав шаг назад в сторону сталкера.
— Не бойся, убери пушку, это другое… — Егор задумался, — не хищник… не для человека… — проговорил он с трудом подбирая верные слова.
— А кто это? — спросил шепотом Молоко, подняв вверх ствол автомата и садясь на место, тем не менее продолжая глядеть в темноту.
«Действительно кто это? — подумал сталкер, — я ж хрен его знает, что это такое, да откуда мне знать?». Оба новичка уставились на него в ожидании ответа.