Официально посторонних людей в Зоне нет. Есть только научные лаборатории, военные и полуофициальная лояльная военным группировка Долг, направленная на устранение криминальных элементов, охрану научных объектов и прочего завезенного в Зону хлама, охранять который не могли регулярные войска.
Нередко солдаты стреляли в спины сталкеров, вызывая ответный огонь. Несколько раз в самом начале роста заградительных сил даже организовывались карательные экспедиции на полкилометра или чуть более внутрь Зоны с целью уничтожения баз нелегалов, как и самих их обитателей. Но солдатики умеющие стрелять в ростовые мишени из разных положений, делать перекаты, прикрывать друг другу спины, метко кидать гранаты все равно не могли сравниться с матерыми сталкерюгами, если находили таких. Нередко пара сработанных сталкеров надолго задерживало солдатиков в положении мордой в землю, либо оставляло лежать их там насовсем. Тут уже зависело от самих солдат, если их офицер оказывался упрямым сукиным сыном и не оставлял выбора ни солдатам, ни сталкерам такая экспедиция как правило становилась последней для них. Поскольку как только ПДА приносило известие о гибели сталкера, ближайшие окрестности наполнялись отнюдь не добрыми стрелками и иногда месть нелегалов доходила даже до зачистки блок постов.
Но со временем, когда военные поняли что нелегалов не искоренить, а поток артефактов восполнять больше некому, да еще получив пару раз по шапке и по погонам за потерю как в личном составе, так и добровольных неофициальных сотрудников НИИ коими после смерти называли в бумагах некоторых сталкеров вояки угомонились. Они стали закрывать глаза на усталых, шрамированных людей, в битом кислотами, подпаленном спецобмундировании, показывающих сомнительные бумаги и несущих за плечами рюкзаки, содержимое которых согласно документов принадлежало все тем же НИИ. Они даже стали, конечно, за очень не условное вознаграждение, подсказывать не заминированные тропы, графики смен и благоприятные маршруты тем сталкерам у которых не было подходящих бумаг. В целом жизнь у периметра закипела, но все же выстрелы со стороны забора по движущимся внутрь периметра людям не исключались.
Долг же теперь со своей стороны сделал беспрецедентный шаг для нелегалов. Опасаясь, что неизвестный мутант разобравшись с основными силами двинет на Росток, Воронин объявил о всеобщей демобилизации, согласно которой все сталкеры на Ростке живут и харчатся за счет Долга, получают боеприпасы при необходимости, но не имеют права покидать территорию Ростка, иначе такое поведение расценивается как дезертирство, что чревато осложнениями для нелегала. Пришедшие на Росток сталкеры, попав под такое определение роптали, срочно скидывали предупреждения на ПДА своим товарищам, но часть сталкеров вдруг неуютно почувствовавшая себя вблизи от невероятного мутанта сама пошла на Росток, другая же часть полагая, что Долгу пришел конец и поделом, а потому от Ростка надо держаться подальше разошлась по схронам и к кордонам. Деревня новичков оказалась переполнена ветеранами Зоны, которые здорово проредили бездонные запасы Сидоровича в водке и провизии.
День шел за днем, никакого движения со стороны неприступного Рыжего Леса не было. Робкие патрули, весь день прикрывающие друг другу спину и не отрываясь, в бинокль глядящие на кромку леса, не докладывали ровным счетом ничего, за исключением появления отдельных сталкеров пытавшихся поживится оружием, гаджетами или еще чем на поле сражения, а заодно посмотреть на уже увядающие невиданные аномалии, все медленнее и ниже крутившие стальные машины. Погибших солдат практически не было среди останков кровососов, псевдогигантов и снорков, кроме того большая их часть ушла вслед за контроллерами в сторону ЧАЭС, оставив страшные мысли о возможной встрече с ними в будущем.
Постепенно сталкеры сначала под особым разрешением начали расходится с Ростка, затем Долг организовав систему оповещений на случай активности мутанта снял со сталкеров положение о невыходе с Ростка, дополнительно установив несколько десятков крупнокалиберных пулеметов на крышах зданий и ДОТах.
Воронин, доведенный до предела сложившейся ситуацией, одновременно надеясь, что у него будет время восстановить как моральных дух Долга, так и его состав, одновременно увеличив количество, огневую мощь и выучку состава вместе с новым помощником копошился по делам сталкеров выискивая ниточку, которая могла бы подсказать с чем они имеют дело. Изначально его предположение о чистокровном мутанте было смело отвержено Янтарем, засыпавшего его кучей бесспорных доводов и примеров. Совместно с ученными, проверенными людьми был сделан вывод о человеческом участии в событиях, причем скорее всего надо искать сталкеров со слишком насыщенным прошлым, часто ходившим и возвращавшихся из глубокой Зоны. Лесник отметался сам собой, поскольку его алиби подтвердило сразу два первых человека Янтаря.