Расстрельная стена надвинулась, заслонила горизонт. Андрей услышал за собой щелчок взводимого затвора. Приемом, запомненным еще по институтским занятием тхэквондо, он подпрыгнул, что было силы отмахнул ногой назад, метя по уровню груди. Обрез вырвался из рук палача и отлетел за границу даваемого фонарями света. Прицелился ударить второй раз, но противник оказался быстрее. Толкнул его пудовым кулаком в грудь. Спина столкнулась с кирпичной кладкой. К счастью, дыхание не сбилось. Нырнув под способный свалить быка удар, Андрей со всей силы ударил головой в живот Амвросия.
Полушубок и тюлений слой жира смягчили удар. Палач крякнул, поймал Андрея поперек тела и снова отшвырнул. Опять удар о стену спиной и затылком. На этот раз свет в глазах померк. Он сжался в комок, ожидая смертельного удара, но его не последовало. Вместо этого на него сверху навалилась воняющая прелой овчиной и луком туша. Подмяла, но не схватила за горло, не стала бить или душить.
Андрей поморгал и чуть не вскрикнул, увидев прямо перед собой огромное лицо с закаченными под лоб глазами. Открытый рот не сдерживал обметанный белым налетом язык в клейких нитях слюны.
— Ты живой там? — раздался над ухом девичий шепот.
— Вроде, — ответил он, чувствуя, как с рук сползают перерезанные путы.
— Тогда вылезай и беги давай.
— Куда я побегу? — спросил Андрей, вылезая из-под обмякшего тела. — Ты его этим что ли? — Он кивнул на топор в руках девушки, хотя и так все было ясно.
— Вот не знаю, но подальше отседова. А то или Амвросий сейчас очухается, или другие прибегут, и тогда тебе точно не жить.
— Да как же я… — Он едва смог пошевелить окончательно задубевшими пальцами.
— На вот тебе портянки, сапоги твои хитрые и плащ. Полушубок и рукавицы Зосим Саввич унес куда-то с остальными твоими вещами вместе. А снегоступы я тебе захватила, там, наверху, снегу немного, но, может, и пригодятся. Да одевайся же скорее, не хлопай глазами.
Под суровым взглядом девицы он с трудом намотал портянки на опухшие ноги. Морщась от боли, натянул унты.
— Ничего, расходишься, — подбодрила его девушка.
— А зачем ты это делаешь? — спросил он, с кряхтением натягивая второй унт.
— Что?
— Ну, меня спасаешь. Вон человека по голове отоварила, хорошо не убила. Они-то тебе родственники да знакомые, а я так, первый встречный.
— Гады они, а не родственники. Похоже, только прикидываются, что за красных да против Колчака, а на самом деле просто царское золото хотят заграбастать, как разбойники какие.
— Зачем им в этой глухомани золото? — удивился Андрей. — В подпол спрятать? Хотя… — Он сам понял нелепость своего вопроса. Золото нужно было человеку всегда, и чем больше, тем лучше. С ним можно было хоть что. Хоть земли скупить, хоть скотины, хоть домик в Китае. Они ж еще не знали, какие порядки установят тут большевики к году эдак двадцать восьмому. Военный коммунизм, продразверстка, границы на замке…
Он справился с сапогами, накинул на голову капюшон, обмотал вокруг плеч полы башлыка. Сунул руки в карманы галифе.
— М-да, видок. На вот, возьми, пригодится. — Она сунула ему под мышку обрез. — Да беги давай, не стой. Краем обрыва сейчас до стены дойдешь, там присмотрись повнимательней, распадок есть. По нему наверх вылезешь. Прямо пойдешь, на берег выйдешь, к железке. Там, может, встретишь кого, чего придумаешь, а тут тебе точно не жить. Все, беги давай.
Он шагнул в указанную сторону, потом остановился, повернулся к девице:
— А тебе-то ничего за это не будет?
— Переживу как-нибудь, — отмахнулась она.
— Спасибо, — пробормотал замерзшими губами. — А как тебя зовут-то?
— Катериной кличут, — ответила она, потупив взор. — Все, ступай, видишь, задергался. — Она кивнула на Амвросия, который кряхтел и ворочался на стылой земле, как медведь в берлоге.
— Спасибо, Катя, — пробормотал Андрей. Чмокнул ойкнувшую девушку в лоб и быстро зашагал куда было указано.
Андрей подтянулся на руках и перекатился за край естественной стены, укрывавшей негостеприимную долину. Ветер с воем набросился на новую жертву. Подтолкнул в бок, пытаясь скинуть обратно. Превозмогая его порывы, парень поднялся на ноги и осмотрелся.
Он очутился на каменистом плато, полого сбегающим вниз, должно быть к Байкалу. Растительности было мало, в основном кустарник. Чахлые березки, почти не отличающиеся от него ростом, тоже стелились по земле, цепляясь скрюченными корнями за тонкий слой плодородной почвы. Снега действительно было — хомячку не зарыться. Ветер, свободно гуляющий по равнине, сдувал его вниз. «Самого бы не сдуло», — подумал Андрей, забрасывая за спину снегоступы — хоть какая-то защита — и глубже пряча руки в карманы.