— Рич, — проговорила Жанна, не поворачивая к нему головы, зная, что тот будет слушать ее внимательно. — Слушай задачу. Спускаемся в долину, проходим по ней. Сегодня поиск аномальных зон, которые теоретически в этой долине могут быть. Найдёшь входы в пещеры, докладывать. Будем решать, что делать с ними.
— Про аномальные зоны, — подал голос Рич. — Нахождение, сбор данных, анализ, доклад?
— Именно так, — повернула к нему голову стажер. — Молодец! По алгоритму, заложенному в твоей базе. Методика пятьдесят три. Найди ее у себя и давай отрабатывать.
— Принял к исполнению, — произнес андроид ритуальную фразу, ненадолго «задумался» и стал спускаться по едва заметной тропинке в долину. Жанна пошла за ним, инструктор замыкающим. Он еще раз обернулся, но никто не появился с той стороны склона.
Спуск в долину не занял много времени. Солнце уже поднялось над макушками здешних гор и сейчас согревало все вокруг, периодически показываясь среди облаков. Здесь было красиво, как и там, где они уже успели побывать. Зелень, птицы среди кустов и деревьев, воздух, сладковатый в своей свежести. Небольшая речушка бежала вдоль хребтов, омывая их основания, причудливо петляя вслед за изгибами горной цепи, исчезая вдалеке между ними. Они шли по тропинке, вдоль этой речки, и Рич периодически поворачивался то в одну, то в другую сторону, со сканером в руках, который служил дополнением к тем датчикам, которые у него уже были встроены и разбросаны по всему телу, прикрытые искусственной пеноплотью. В соответствии с заданием, он старался найти участки на местности, которые будут отличаться от общего электромагнитного и радиоактивного фона. Также иногда окидывал взглядом хребты, стараясь заметить в них скрытые полости или входы в таковые.
Сейчас дождь практически прекратился, а облака немного разогнал набежавший теплый ветерок. И солнце щедро поливало и согревало землю своим золотистым дождем. Три человеческих фигурки с рюкзаками на плечах выглядели как-то нелепо среди этих величественных громад. И они сами себе казалось этакими лилипутами в стране великанов, где время словно остановилось и застыло в Вечности.
Антон прислушивался к себе, но ощущение взгляда, что за ними наблюдают, практически исчезло. Он пару раз оглянулся, внимательно осмотрев окрестности, но вроде бы все было спокойно. Хотя, конечно, если наблюдает опытный товарищ, вряд ли его заметишь среди нагромождения каменных глыб. Здесь есть куда спрятаться.
«Ладно, Рощин, не гони волну, — упрекнул он себя. — Возможно, твои сомнения и обоснованы, но не стоит бежать впереди паровоза. Действуй по обстоятельствам. Не дуй на воду, пока что нет к тому поводов»
Он остановился. Они прошли большую часть долины и до зоны, обозначенной на карте, по его прикидкам, оставалось не более часа. Время подходило к обеду, поэтому он решил остановиться и немного перекусить, потом, вероятно будет не до того.
— Короткий привал, — объявил он своим коллегам. — Поедим, дальше пойдем. До сумерек нам надо выйти из долины и найти место для стоянки.
— А почему не в долине, — поинтересовался андроид. — По-моему, здесь должно быть много удобных мест, чтобы разбить палатки.
— Таковы инструкции Рич, — объяснила ему Жанна. — А они основаны на опыте проведения здесь испытаний. Давай, доставай горелку. Согреем пищу, чаю вскипятим.
Они сняли рюкзаки и специальные сумки, закрепленные на груди. Рядом оказались несколько удобных валунов, на которые они могли сесть, а на одном, практически с плоской вершиной, устроили импровизированный стол. Жанна достала все необходимое, разложила на «столе» и, включив горелку, поставила на нее небольшую кастрюлю с едой. Такие кастрюли были совсем недавно, специально разработаны для туристов. Она была…складной. Несколько колец входили друг в друга, существенно уменьшая объем посуды. Но Антон, так и не понимал до конца, как она становилась прочной и цельной при сборке. К тому же, ее можно было закопать в землю, и она через какое-то время просто в ней растворится, Скорей всего, все дело было в материале.
Рич тоже собрался поесть, следуя вложенным программам и закрепив их на испытаниях. Хотя в пище он, в общем-то, не нуждался, так как люди, но работая с ними, он не должен был особенно выделяться, поэтому выразил готовность присоединиться к трапезе.
Только приступили, из кармана Антона на груди, который был приспособлен под рацию, раздался сигнал вызова. Антон быстро нацепил гарнитуру, которую снял на время обеда и отжал клавишу:
— Ноль шестой на связи, — уверенным голосом проговорил он, подмигнув зачем-то Жанне.
— Говорит диспетчер, — раздался мелодичный голос в гарнитуре. Он заходил несколько на работе к диспетчерам, познакомиться, поговорить, но еще не настолько привык, чтобы узнать одну из них по голосу. Вроде бы это была Инна, молодая девушка, которую недавно приняли на работу.
— Слушаю, — снова ответил он.
— Ваш руководитель попросил узнать, как проходит маршрут, все ли в порядке?
Антон удивился вопросу, потому что каждый день, вечером, по связи следовал короткий отчет о работе за день, состоянии и местонахождении. Если была бы экстремальная ситуация, связанная с опасностью для группы, включился аварийный радиомаяк, который мог передавать или заранее записанную информацию, либо наговоренную перед включением.
— Да вроде нет, пока все по плану. Приступили к обеду, — успокоил он диспетчера. — Что-то случилось?
— Перейдите на личную линию, информация для руководителя на маршруте, — попросила диспетчер. Антон поменял на рации частоту.
— Слушаю вас, — подтвердил он переход.
Через некоторое время снова раздался голос диспетчера:
— Вчера не вышел на связь ноль пятый, — Антон знал, что это была группа Вячеслава Ганина, его хорошего приятеля. — Они должны были сегодня выйти к перекрестку, — продолжила диспетчер. — Аварийный маяк включен не был. Спасатели прочесывают район их последнего места связи. Пока нет результатов. Минутку. Не отключайтесь.
Голос диспетчера исчез, затем, через некоторое время, связь возобновилась.
— Прошла информация, что Ганин найден в шоковом состоянии, им сейчас занимаются врачи. Андроид и стажер пока не найдены. Будьте внимательны и при опасности сворачивайте тестирование, выходите к городку. Это приказ руководителя.
— Хорошо, понял вас. Появятся подробности, сообщите.
— Обязательно. Успехов, — голос диспетчера истончился, исчез.
Антон отжал клавишу записи разговора.
«Пригодится, — подумал он про себя. — Странно, что сам руководитель не переговорил. Вроде ситуация из разряда чрезвычайных».
Но задумываться обо всех странностях он пока не хотел. Нужно закончить испытания, потом подумать на эту тему. Но сомнения, что его одолевали перед маршрутом по поводу некоторых странностей появления стажера и разговоров в Алтайске, снова вылезли и прочно закрепились в голове.
Доедая свою порцию, он украдкой поглядывал на Жанну.
«Ведь стажера Вячеславу, насколько я помню, тоже дали перед выходом, почти также, как и мне, — вертелось в голове. — И вот сейчас он в шоке, а стажер, и что самое главное, андроид исчезли. Он тоже тестировал перспективную разработку, открывавшую дорогу в серию при удачных испытаниях»
Жанна видимо заметила его внимание и, отодвигая тарелку, тихо спросила:
— Что-то случилось. Ты чего притих?
Он еще хотел рассказать о словах диспетчера, но подумав, решил не посвящать ее в эти сложности. И как потом оказалось, правильно сделал.
— Ничего особенного, просто внеплановый выход на связь. Такое бывает, особенно при окончании испытаний. Руководитель может в любой момент уточнить ситуацию.
— Понятно, — она продолжила доедать, что было в тарелке. Рич тоже вяло дожевывал свою символическую порцию. Когда доели и попили хорошего зеленого чая, помыли посуду в речке и все, уложив в рюкзаки, отправились дальше. У Антона все еще не выходил разговор с диспетчером.