Я шагнул к Драгану. Прогремел взрыв. Волна палящего воздуха откинула меня в сторону и опрокинула на траву. Спину ужасно жгло. Я отключился.
Снова невнятная дрема заволакивала меня в омут запутанных размышлений. Попытки собрать мозаику из имеющихся кусочков создавали ужасные и непонятные картины. Снова я осознавал, что это бред, хоть и верил в него.
Ко мне стало возвращаться сознание. Глаза открыть было сложно, да и вокруг все расплывалось. Зудящая боль в спине прогнала мысли. Все усилия я направил на восстановительный эффект моего украшения. Шарик вращался, и боль понемногу отходила. На это обратили внимание:
- Смотри, не зря мы его уволокли от того с палкой.
- Скорее, пока он окончательно не очнулся!
Перекинувшись фразами, люди, волочившие меня, ускорили шаг.
Моргнув еще раз, я заметил приближающееся пятно. Момента хватило, чтобы оно влетело одному в спину и повалило его в траву. Тут же меня дернуло кверху, а подо мной раздался треск электричества. В воздухе резким движением мое тело аккуратно подхватило то крылатое животное, которое носилось над рощицей.
Оно походило на оперенную змею, но под массивными перьями тело покрывала чешуя. Само же оперение казалось тяжелым и походило на растрепанные стальные лоскуты. Рассмотреть что-то еще было проблематично из-за огромного тела пернатого змея.
Внизу равномерно и стройно летели огненные стрелы с опушки вглубь зарослей. Мы пронеслись над округой и, когда животное убедилось в безопасности приземления, стали снижаться. Небесный зверь нес меня на поляну. Там стояли трое. Воислав и Ратибор говорили о своем, Драган следил за нашим полетом.
Чудище стало приземляться, уменьшаясь в размерах. Я мягко опустился в густую траву, а небольшая теперь зверушка подлетела к посоху, торчащему рядом в земле.
- Цел? Вставай! - Драган подал мне руку.
- ...Но если прожечь так, то мало что останется, - Воислав был недоволен.
- Ты забыл о нашем собрате? Его постижение подобия и не с таким справлялось, - Ратибор же гнул свою линию.
- Такие действия пресытят землю энергией. В наших интересах заручиться поддержкой этих просторов. Елизару этот план показался наименее опасным. И я его бесспорно поддерживаю.
- Ратибор, я сходен с мнением нашего крушителя, - вступил в спор владелец небесного зверя. - Нам важно, чтобы установилось полное доверие. Наши надежды - это глубочайшие секреты постижения. И пока наш друг путешествует в поисках знавцов, наши опрометчивые действия необходимо вести в мирном русле.
- Мне знаком один знавец, - вспомнил я. - Истиславом его зовут.
Спорившие с изумлением обернулись в мою сторону.
- Как давно ты о нем знаешь? - ко мне шагнул Ратибор.
- Только сегодняшний день.
Грозный и подозрительный взгляд прошелся по мне:
- Истислав сам тебе сказал, что он - знавец?
- Сам. И еще знахарь там, в селении, сказал, что встречи со знавцами смогут мне помочь, - произнес я.
- Необходимо его отыскать!
- Необходимо, но он ушел. На западе густой лес, следы уходили туда от его дома.
- Оградим эту рощицу, а после в путь. Парочка закатов уже ничего не изменит. Истислав сам покажется, - рассудил Воислав. - Я распоряжусь, чтобы собиралась группа. Пойдут вперед, в Бестропный лес.
- Так и поставим, Воислав. Собери всех, кто тебе понадобится, остальных распредели по округе. Мы же втроем, - кивнув в нашу с Драганом сторону, сообщил Ратибор, - завершим действо здесь.
Мы разошлись. Меж деревьев дымили остатки баллист, которые больше походили теперь на детский конструктор. На одной из полян нам встретились катапульты, обломками своими усеявшие землю вокруг. Было здесь также много пней, веток и листьев, покрытых копотью. Множество пожарищ вокруг. Отчетливо различался тоннель в кронах деревьев - последствия сокрушительного пикирования громадного змея.
- Мало здесь тел, - вслух подумал я.
- Мы за этим и пришли, - пояснял Драган. - Бестропный лес потому так и называется, что там пропадают все следы пребывания человека или животного. Он всегда возвращается в исходное состояние. Эта рощица отделена от него рекой, и пропадает тут только потерявшая жизнь плоть. Здесь будет сооружен лагерь и включен в сеть Расстояний.