За ним клином шел его отряд. Следом первое и второе подразделение стражей, за которым маршем шли космопехи в сопровождении бронетехники. Группа на гравициклах, гусеничные танки, вспомогательные машины поддержки, а следом двигались Разрушители. Огромные боевые машины, представляющие собой тяжелую пилотируемую технику. Не слишком поворотливые, закованные с ног до головы в броню роботы.
– Сейчас мы могли наблюдать войска оперативного реагирования особого назначения, – говорил поставленным голосом диктор. – А теперь ударный кулак Ворона – Железный легион!
Следом за людьми пошли дроны. Бессчетное множество дронов. Сплошная стальная река. Машины шли маршем. В ногу. Печатали шаг в такт бою барабанов. Пугающе и завораживающее зрелище, развеивающее любые сомнения и вселяющее в души непоколебимую веру.
За дронами появились четырехлапые платформы поддержки, а замыкали шествие легендарные Аресы. Появление последних Сильвер прокомментировал лично.
Следом за Аресами прошли снабженные проекторами дроны, над которыми шагали голограммы техники, которая, из-за своих размеров или функционала, не могла принять участие в параде.
– А теперь, – тихо и внушительно заговорил Сильвер, – прошу приветствовать тех, кто жертвовал жизнями ради нашего сейчас. – Головные уборы долой, – скомандовал он.
Полицейские из оцепления, военные из почетного караула, солдаты из подразделений армии Союза, бойцы Ворона, все они разом обнажили головы.
– На караул, – скомандовал Сильвер. – Павший Легион, – объявил он и, выйдя к самому краю трибуны, вскинул руку в воинском приветствии.
Первыми на площади появились скелеты в истлевших, порубленных и окровавленных доспехах, они шли с посеченными щитами, несли подернутые ржавчиной мечи и копья. Следом пошли солдаты и боевая техника прошлых эпох. Вначале примитивная, а потом все более и более новая. И чем современнее становились машина, тем страшнее были ее повреждения.
Техника шла потоком. Посечена, оплавленная, выдраны куски, некоторые машины продолжали гореть, словно только что подбитые. Но все машины шли вперед. В едином строю. Под рокот барабанов павший легион совершил свое последнее шествие и под прощальный салют забрал с собой тяжелое прошлое, передав бремя защиты расы молодому поколению.
– Мы не забудем цену нашей жизни и оправдаем её, – сдержанный голос Хан прокатился над оцепеневшей толпой.
Теперь пришло время завершить парад и закрыть церемонию привычными речами. Людям требовалось дать что-то привычное и обыденное, помочь переварить эмоции и сделать верные выводы.
– Что теперь? – спросил Джонсон, когда мы собрались в кабинете после трудного дня.
– Теперь нам предстоит поработать над восстановлением и приумножением былого величия. Перед Великой войной было двадцать колоний, осталось четыре, да и то одну из них основал Нодж в порядке частной инициативы.
***
– А домик неплохой, – присвистнул Лис, при взгляде на трехэтажное здание.
– Звони! – поторопила меня Кейт.
– Учтите. Это очень дорогие мне люди. Вести себя сдержанно и культурно. А тебя, Лис, я представлю, как моего глухонемого друга.
– Босс! – тут же возмутился он, – да я…
– Джон, – толкнула меня Кейт, – не тяни.
– Я не…
– Не можешь сам, поможем мы. Особенно я.
– Дейл, Кат ну вас-то как она заставила? Что одного, что другого дома ждут. Ладно Вин с Лисом, им делать нечего, но вы?
– Прости, Джон, но нас нагло подкупили мягкими игрушками для детей.
– Таких в магазинах нет. Ручная работа, особая нить, эксклюзив и все такое.
– А если серьезно, кто такая эта Эля? – спросил Вин.
– И самое главное, почему она попросила нас не разбегаться? Судя по твоему виду, она явно непростой человек, но никто из нас о ней ничего не слышал.
– Вы все о ней слышали, это тот самый человек, который вернул к жизни первого Ареса.
– Да ладно!
– Что?
– Серьезно?
– Вот это поворот, – протянул последним Дейл. – И что же этому человеку от нас может понадобиться?
– Скажу так. Знаком я с ней лично, и по ерунде она дергать точно не будет, значит, вопрос как минимум стоит внимания. Может, подождем её в баре?
– Джон! – протянула Кейт. – Звони. Считаю до…
– Да звоню, звоню, – выдохнул и нажал на сенсор, с трудом удержав глаза открытыми.
– Зенки не пучь, – усмехнулась Кейт.
Честно говоря, было откровенно страшно появляется на глаза приемной семье. А уж всем отрядом, но раз уж нас попросили не расходиться, а откладывать и без оттого оттягиваемый мной визит, Кейт не собиралась… в общем, вот он результат.