Биополимерные таблетки «Стрела» не полагалось выносить за пределы НИИ, но разве Сергей не был русским человеком? Разумеется, таблетки при себе у него были. Он выпил одну и быстренько нырнул в постель, чтобы тело в момент выхода сознания не упало и не травмировалось. Индуктор перед прыжком во времени должен был максимально расслабиться и сосредоточиться на точке назначения. Но у Сергея не были выработаны навыки релаксации. Родители так и не сумели привить ему практического интереса к йоге. Однако теорию он знал лучше, чем кто бы-то ни было, и был уверен, что справится.
Сергей лежал на диване, любовался трещиной в потолке и пытался себе представить западный фронт Великой Мировой. 22 июля 1918 года. Жаркий день. Яркое солнце. Перепаханное артиллерией поле. Изрытый окопами холм возле французской реки Марны. Поваленные, обугленные деревья. Колючая проволока. Запах пота и железа. На большее фантазии у него не хватало. «Да что же такое? — расстроился Мошкин. — Ничего не получается». Он закрыл глаза и вновь попытался сосредоточиться. 22 июля 1918 года. Жаркий день. А может, он был не такой уж и жаркий? Может, шёл дождь? Надо было проверить поточнее, теперь, увы, поздно. Холм, окоп, Гирш Геллер, Конрад Клейст, их безымянные однополчане. На днях французы отбили наступление немцев, и теперь те вынуждены обороняться.
«Интересно, а как таблетка сработает, если у человека слабое воображение или если он сильно отвлекается?» — совсем не к месту подумалось ему.
«Какая ещё таблетка?» — услышал он в ответ грубоватый мужской голос.
«Ты кто?» — спросил Сергей и в испуге открыл глаза. Он увидел над собой тяжёлые, тёмно-зелёные склонившиеся ветви каштана, хотел повертеть головой, чтобы осмотреться, но шея не слушалась.
«Цыц! Веди себя смирно, — приказали ему. — Я Гирш Геллер, а ты кто такой и откуда явился?»
«Гирш знает русский язык!» — изумился Мошкин.
«Какой ещё русский? Охренел, что ли? Мы по-немецки разговариваем, — сварливо отозвался Геллер. — Ты кто такой и что тебе надо? Шпион, что ли?»
Что-то во всём этом было не так. В НИИ прошло уже около пятисот полевых испытаний с посещением прошлого. Неподготовленный перципиент почти никогда не воспринимал информацию, передаваемую индуктором. Он даже не чувствовал его присутствия. После длительных тренировок лишь самые способные могли слабо воспринять появление чужого сознания. Но диалога между двумя сознаниями не было зафиксировано ни разу! Контакт! Сергея переполнила радость совершающегося на глазах потрясающего открытия. Предстояла крайне интересная работа.
«Меня зовут Сергей Мошкин, — медленно и отчётливо произнёс он. — Я из будущего. Из 2011 года».
«Я сплю?» — поинтересовался Гирш.
«Хорошо бы он поверил в то, что спит», — мелькнуло в мыслях Сергея.
«Ясно. Не сплю, — озадаченно произнёс Гирш. — А зачем ты сюда явился? Ты случайно не вестник смерти?»
«Нет-нет, — успокоил его Сергей. — Я только изучаю прошлое, у меня несколько специфический интерес к нему, но в подробностях ты едва ли что поймёшь. Просто наши технологии позволяют путешествовать во времени».
«А кто победит в войне?» — неожиданно спросил Гирш.
«Антанта, — сказал Сергей. — Германия капитулирует, кайзер будет свергнут».
«Так и знал, — недовольно буркнул Геллер. — А после войны?»
«Европу всю перекроят, её поделят между собой страны-победители. Новой войны не будет. Конрад Клейст станет известным писателем, миротворцем, политиком, он сумеет урегулировать основные конфликты».
«Мой сосед по окопу? — удивился Гирш — Так ты ради него здесь?»
«Не совсем, — ответил Сергей; он помнил, что решил ни во что не вмешиваться, но он не был подготовлен к тому, что завяжется самый настоящий диалог с Гиршем. Ему было не скрыть свои мысли от собеседника. — Я знаком с твоим праправнуком. Он хотел, чтобы я с тобой познакомился».
«Праправнук? — обрадовался Гирш. — Значит, я не погибну?»
«Нет, тебя контузят через неделю, а когда ты выйдешь из госпиталя, война уже закончится», — Сергей изо всех сил стал стараться представить себе образ Оси, чтобы показать его Гиршу.
Они поговорили про Осю, про фирму «Геллер и К°», про Россию, куда занесло Гирша после войны из-за ссоры с Клейстом. Сам того не желая, Сергей отвечал на все вопросы Гирша о прошлом и будущем, он бы с радостью отказался от этого, вернулся бы в собственное тело, но не знал, как это сделать, пока таблетка «Стрела» не перестанет действовать. Гирш же ориентировался в диалоге всё лучше и лучше, его вопросы становились более точными, правильными и опасными. Он просто выпотрошил из Сергея всё, что тот знал. И о противогазе, разумеется, тоже выведал.