Та кивнула, мельком глянула на Андрея и поинтересовалась:
– Увлекаетесь спортом?
– Есть такое, угадали. Бегаю по утрам.
– Бегаете? – переспросил один из сотрудников, протягивая гостю руку для приветствия: – Я, Вася, лаборант.
– Ну да. Журналист обязан быстро бегать, – пошутил Андрей, отвечая рукопожатием.
– А мне журналисты всегда представляются назойливыми пронырами, – краснея, выпалила Вика.
– Да! Да! – поддакнул Вася и метнул взгляд на Алёну.
– Почему же проныры? Да ещё и назойливые, – возразил Андрей.
– Везде суют свой нос и раздувают сенсацию на пустом месте, – чуть повышая голос, произнёс Вася.
– Есть такое, – улыбаясь ответил Андрей.
– Так! Так! Так! Ну, всё! Господа учёные! Хватит, хватит нападать на гостя, – вклинился в разговор Пётр Васильевич. – Андрей Варламов здесь по специальному заданию от журнала. Поэтому прошу оказать ему любое содействие. А вы, Кира Сергеевна, поскольку знакомы с гостем, проведите экскурсию по нашему прекрасному Институту.
Кира молча кивнула.
Всё то время, пока шла шуточная перепалка между сотрудниками Института и журналистом, Кира разглядывала его. Она пыталась увидеть того самого человека, с которым однажды пересеклась и не узнавала. Что-то было не так. Странные очки с большими стёклами в коричневой оправе. Ярко-красная пряжка на брючном ремне притягивала взгляд и отвлекала внимание от лица. Перекинутый через плечо небольшой кожаный планшет для документов, синие джинсы и чёрная водолазка подчёркивали статность Андрея, намекая, что он человек действия и приверженец удобной одежды, а не строгих костюмов.
«Я совсем его не знаю», – поймала она себя на мысли и тут же вспомнила о проведённой с ним ночи. Андрей заметил, что Кира не сводит с него глаз. Она поспешно отвела взгляд, схватила со стола шариковую ручку и стала её крутить.
– Что запланировали на сегодня Андрей Александрович? – обратился к гостю Пётр Васильевич.
– Осмотреть Институт, познакомиться с материалами Проекта, а завтра приступить к записи серии интервью с сотрудниками.
– Прекрасно. Но сначала отведайте ароматного чайку. Думаю, Алёна уже всё приготовила. Такая умница она у нас. Был бы помоложе, эх! – засмеялся Пётр Васильевич и добавил: – Господа! Все свободны. А вы, Кира Сергеевна, задержитесь.
После чаепития Кира и Андрей вышли из конференц-зала и отправились бродить по Институту.
– Ну что ж, начнём, пожалуй, с первого этажа, – сказала Кира и пошла чуть вперёд.
Пройдя пост охраны, она направилась к лифту. Около него остановилась и резко обернулась. Андрей от неожиданности врезался в неё.
– Что вы знаете о нашем Институте и разработках? – спросила она и, не дожидаясь ответа, нетерпеливо вставила карту-ключ в разъём, а затем несколько раз нажала кнопку вызова лифта.
Кира злилась, сама не понимая на кого: то ли на Андрея, за то, что исчез и не позвонил, то ли на себя, за то, что рядом с ним её сердце билось быстрее. Мысли путались и упрямо возвращались к той ночи.
Она не хотела к нему привязываться. Не хотела влюбляться. Ей нельзя…Проклятая память всё портила…
Мелодичный звук известил о прибытии лифта на этаж. Кира поспешно вошла в кабину.
– Ваш Институт занимается изучением нейронов, синапсов головного мозга, разработкой и усовершенствованием нейроимплантов, стимуляторов, а также имеется ряд других направлений, – входя за Кирой, спокойно произнёс Андрей.
Она никак не отреагировала на его слова и всю дорогу вниз смотрела на кнопки лифта. Спускались в полной тишине. Выходя из лифта, Андрей пропустил её вперёд.
Первый этаж Института поражал великолепием. Огромный круглый холл с зелёными папоротниками и небольшие фонтаны с лавочками создавали ощущение уюта и спокойствия. Панорамные были отдраены до блеска. Удобная стойка администратора расположилась в центре холла, и за ней миловидная девушка с тёплой улыбкой встречала сотрудников учреждения и гостей.
Всероссийский научно-исследовательский институт нейробиологии и биоинженерии, сокращённо ВНИИ НиБ, находился на подъёме. Пережив упадок при развале Советского Союза, он всё же устоял и не закрылся. Новый учредитель отремонтировал здание, вложил немалый капитал в современное оборудование, и на сегодняшний день в Институте трудились лучшие умы России. Кира попала в учреждение по специальному приглашению на должность ведущего нейробиолога Проекта «Т-БИО».
Она прошла в середину холла и остановилась.
– Выйдем на улицу. Начнём знакомство с Институтом с самого начала, – предложила она, направляясь в сторону раздевалки. Накинула пальто и, не дожидаясь Андрея, вышла на улицу.