По поводу Полины Васильевны Вика не ошиблась. Только ребята зашли в подъезд после пробежки, как консьержка с порога заявила:
— С Вами, молодой человек, я не хочу разговаривать, пока не увижу Вашу сестру собственными глазами. А с тобой, Виточка, мне надо поговорить.
Нисколько не обращая внимания на недружественный тон консьержки, Рома с ироничной улыбкой выдал:
— Вредная Вы, Полина Васильевна.
И, пожелав Вике хорошего дня, направился к лифту.
Пока парень ждал его прибытия, он невольно услышал начало разговора двух женщин.
— Полина Васильевна, какая муха Вас укусила? Чего Вы на Рому взъелись? — рассержено спросила Вика.
— А того. Давеча у нас с Семёновной зашёл разговор про Романа. И она мне рассказала, что видела его пару раз в нашем скверике совершающего пробежку с незнакомой девушкой.
— Ну и что?
— А то. Если он возле тебя крутится, я должна быть уверена, что другой девушки у него нет, — строго сказала Полина Васильевна. А потом уже мягким голосом добавила:
— И, вообще, не об этом я хотела с тобой поговорить.
Эта была последняя фраза, которую услышал Рома перед тем, как двери лифта, который приехал забрать его на 5-ый этаж, закрылись.
— Я слышала, у тебя скоро день рождения, — продолжила консьержка.
— Ну да, через пару дней, в субботу, — ответила Вика, а сама подумала, откуда это Полина Васильевна всегда всё про неё знает.
— Так вот, радость моя, у меня для тебя есть подарок.
Женщина открыла сумочку и извлекла оттуда маленький кулончик.
Сказать по правде, кулончик был невзрачный. Его никак нельзя было назвать произведением ювелирного искусства. Это был небольшой камешек неправильной формы, тёмно-серого цвета. Одна его грань была слегка отполирована. На ней были видны тонкие бурые зигзагообразные полоски.
Полина Васильевна протянула кулончик Вике:
— Послушай, девочка моя, этот камешек хоть и выглядит просто, на самом деле интересная вещица. Это оберег…
— От злых духов? — продолжила, смеясь, слова Полины Васильевны Вика.
— Почти, — серьёзно ответила женщина.
— В посёлке, где я родилась и прожила почти всю жизнь, ходило поверье, что далеко в таёжной глуши живёт скрытный лесной народ — шуйя. Никто никогда не видел этих людей, но почему-то у жителей посёлка был перед ними панический страх. Никто не знал, чем шуйя могут навредить, но считалось, что встреча с ними не сулит ничего хорошего. Защитить от вреда, который может принести встреча с шуйя, мог только правильный оберег. На обереге обязательно должен быть знак — зеркально отражённое число 44. Но оберег нельзя было изготовить самому. Считалось, что тогда он не имел защитной силы. Оберег можно было только найти. Это должен был быть камешек с полосками, которые образуют нужный знак. Понятно, что такие камешки встречались очень редко. Найти оберег считалось большой удачей. Обереги передавались жителями посёлка друг другу из поколения в поколение…
— Беру свои слова назад, — восхищённо произнесла Вика. У неё всегда захватывало дух от старых сибирских легенд и поверий. Она знала многие из них, но о шуйя слышала впервые. У девушки в корне поменялось отношение к этому невзрачному камешку. Может, его нашли сто или даже двести лет назад и носили несколько поколений жителей таёжного посёлка.
— А какая история именно у этого оберега? Вы получили его в подарок от Вашей мамы? — заинтересовалась Вика.
— Нет. Я была тем везунчиком, кому удаётся самому найти заветный камешек, — похвасталась Полина Васильевна.
— Так, может, вы его подарите кому-то из Ваших родственников, как положено по традиции?
— Из моих родственников в нашем посёлке остался только внук. У него уже есть оберег. А этот мне хочется подарить тебе.
— Спасибо, Полина Васильевна! Вы угадали с подарком, — сказала Вика и надела экзотический кулончик на шею. — Не знаю, что могло бы произвести на меня большее впечатление, чем этот необычный, связанный с интересной легендой, да ещё и нагоняющий ужас на мистических обитателей таёжной глуши, камешек.
— Да, кстати, с этой легендой связано Ваше суеверное отношение к числу 44? — спросила Вика, внезапно вспомнив про странный случай с футболкой.
— Да. 44 в нашем посёлке считалось несчастливым числом. Потому что это число — знак шуйя.
Глава 11. Всему есть логичное объяснение
— Как? Как ты мог так проколоться с газетой? — отец ходил взад-вперёд по кабинету с перекошенным от гнева лицом. — Теперь, наверно, старуха обо всём догадалась.