— Можешь открыть глаза, — раздался спокойный мужской голос спереди.
Я послушался.
Он сидел напротив, на расстеленном плаще, подставив ладони теплу и мягко улыбаясь. Не старый и не молодой, с глазами черного цвета, длинными волосами и крепкой фигурой. Одет незнакомец был в потрепанную кожаную куртку, из-под воротника которой виднелась рубаха.
Внимательные глаза глядели прямо на меня. Я молчал.
— Я не причиню тебе зла, — спокойно заметил он. — Просто хочу составить компанию. Коротать ночь в познавательной беседе гораздо интереснее, не так ли?
— Возможно, — отозвался я, настороженно поглядывая на незнакомца. Правая рука обхватила лежавший на земле посох. Так будет спокойнее.
Он заметил движение, усмехнулся.
— Не доверяешь. Это правильно. В этом мире никому не стоит доверять, парень.
Я застыл, ощущая, как струи липкого пота стекают по спине. Неужели он знает, что я не житель этого мира? Но откуда?
— Мне многое известно. Не стоит удивляться. Ты встретишь на своем пути куда более удивительных существ. Эти земли полны древних тайн. Не всякая из них окажется полезной. Будь начеку.
Я кивнул, прислушиваясь к его словам. Незнакомец выглядел уверенным в себе и очень опытным.
— Кто вы? — полюбопытствовал я, разжимая пальцы. Посох откатился в сторону.
— Странник.
Он не желал рассказывать о себе. Впрочем, и обо мне не особо расспрашивал. Мы просто сидели, глядя то друг на друга, то на пламя.
— Тебе стоит научиться сражаться, если хочешь выжить здесь, — наконец, прервал он молчание. — На одном везении далеко не уйдешь.
— А что, если я не хочу? Вы знаете, кто меня сюда поместил?
— То ведомо лишь богам, — хрипло рассмеялся он. Мне показалось, будто глаза собеседника на мгновение потемнели еще больше. — Не нам обсуждать их волю. Достаточно того, что ты здесь. И сейчас. Ты жив, полон сил и можешь сражаться. Так делай это.
— Зачем? — недоумевал я. Ради чего я должен с кем-то биться? Не лучше ли разрешить дело миром или вообще унести ноги от греха подальше?
Он рассмеялся снова.
— Ты труслив. Жаль. Ты мог бы стать хорошим воином, если переборешь свой страх. А если сдашься, то умрешь очень скоро. Тебе решать.
— Я всего лишь хочу излечиться, — негромко произнес я. — Мне не нужно кому-то что-то доказывать силой. Я хочу жить. И наслаждаться жизнью.
На лице моего собеседника замерла веселая гримаса.
— Тогда тебе лучше сдаться сразу. Ты попал не в сказку. Здесь нет ангелов, готовых всегда прийти на помощь. Здесь нет добрых людей, которые окажут тебе бесплатный приют и накормят пищей. Здесь все имеет свою цену. И чаще всего — кровью.
Его слова впечатывались в мое сознание, вызывая дрожь и желание поскорее сбежать, исчезнуть, спрятаться далеко-далеко. Этот парень реально с головой не дружит! Похоже, они здесь все психи. Вспомнить хотя бы того священника, что сначала приютил меня, а потом пытался убить.
— Ты уже столкнулся с реальностью, но пока не готов принять ее, — негромко произнес мужчина. — Скоро все изменится. В этой игре я хотел бы поставить на тебя, но, увы, не могу. Ты слишком слаб. Ты падешь.
Он коротко хохотнул, а затем поворошил ветки в костре. Искры взметнулись вверх, словно маленькие красные звездочки, каждая живет своей жизнью. Впрочем, их существование очень короткое, буквально несколько мгновений. Неужели со мной случится нечто подобное?
— Все зависит от тебя. Просто сделай выбор, кем ты хочешь быть: охотником или жертвой.
Он поднялся, хрустнув суставами. Улыбнулся и тряхнул копной волос.
— Удачи тебе, парень. Быть может, еще свидимся.
Он развернулся, чтобы навсегда исчезнуть во тьме.
— Постой! — крикнул я. — Как тебя зовут?
— Некоторые называют меня Миор. Ты можешь звать Аро.
Я кивнул, запомнив оба имени. Мой собеседник помахал рукой и растворился в темноте. Ни одна травинка не колыхнулась под его шагами.
Я еще долго сидел, глядя на тлеющие угли и прокручивая в уме наш разговор. Незнакомец умел читать мысли. Он говорил то, что было у меня в сознании. Странный тип. Странный и страшный. Хорошо, что он не желал мне зла.
Едва небо начало светлеть, я собрал вещи и зашагал по дороге прямо. Все мои знания об этом мире крутились в голове, пытаясь собраться в единое целое. Информация была обрывчатая. Что-то я узнал от священника, а многое поведал ночной гость. Вот только я совершенно забыл спросить насчет ролевой системы. Что это такое: мой персональный глюк или же всемирная система прокачки?