Противник уже попытался несколько раз поразить роботов из подствольных гранатометов, но специалисты Братства еще до переброски группы в Ирак существенно повысили их живучесть, снабдив активной противоракетной защитой, что пока помогало роботам справляться с подобной напастью. Впрочем, в любом случае у врага оставалась еще возможность применения ранцевого ядерного заряда. И с этим стоило считаться.
Роботы и бойцы группы Одинова упорно продвигались вперед, прижав возглавляемый Ирландским Монстром отряд к камням и не давая никому из них попасть в пещеру. Одновременно на флангах бойцы обоих отрядов вели свои «разборки», не позволяя друг другу внести коррективы в действия двух основных групп. И в это время «Волчок» вдруг подкинуло в воздух и перевернуло мощнейшим взрывом. Видимо, у противника был фугас, каким- то образом уцелевший под воздействием СВЧ — ПР — 1. Более того, этот заряд оказался не просто фугасом, а еще и мощным источником комбинированного излучения — светового, микроволнового и инфразвукового.
Сработавшие световые и акустические фильтры СБК защитили бойцов от поражения, но большинство электронных и оптических систем СБК и роботов сразу же вышло из строя. А их поверхности мгновенно нагрелись до температуры, приближающейся к 140 градусам. И, если бы не спецодежда, то кожа и мышцы бойцов уже бы сварились и обуглились, а кровь вскипела и коагулировала. А раз противник использовал такое оружие, значит, он имел защитное снаряжение, позволяющее ему уцелеть. И не только уцелеть.
Когда спустя всего одну целую и пятнадцать сотых секунды подключились дублирующие системы СБК и «Матильд», практически не поврежденных благодаря своей системе управления, Дмитрий с сожалением осознал, что противник успел подготовиться к взрыву своего фугаса. Согласно поступающей к Дмитрию информации с датчиков жизнедеятельности бойцов его отряда, потери «Стоящих у Престола» за это короткое время возросли на троих легкораненых, включая особо «доставшего» врага Сыча, двух тяжелораненых и одного убитого.
Но главное было в другом — пока менялись оптические и электронные системы, двое из шести бывших с Мак'Грегором на осыпи бойцов достигли ближайшей «Матильды» и подорвали ее вместе с собой. А сам Мак'Грегор успел броском преодолеть половину отделявшего его от входа в пещеру расстояния! И теперь его было уже не остановить. На глазах у Дмитрия Ирландский Монстр завершил свой бросок, скрывшись в пещере.
Обострившимся до предела чувством «боевого присутствия» Дмитрий ощутил, как скачком возросло и без того высокое напряжение схватки! Совершив комбинированный маневр «спиральной лесенки», Дмитрий бросил в микрофон короткую фразу:
— Всем работать по схеме четыре! — а сам, «нырнув» с очередной «гравитационной горки», перешел в режим чулукуа.
И без того «разогнанные» восприятие и мышление стали еще более стремительными, объемными и многоуровневыми. И Дмитрий увидел бой с причинно — следственного уровня. И мгновенно ощутил присутствие на этом уровне темного энергетического облака, напоминающего по форме проросший во все стороны колючками гриб, непрерывно излучающий в пространство извилистые разряды темно — фиолетового и темно — бордового цветов. «Мак'Грегор!» — промелькнула и растаяла мысль.
А еще Дмитрий увидел алую с черными прожилками структуру — словно начал раскрываться бутон какого — то фантастического цветка, состоящего из сложно переплетенных друг с другом эллиптических колец разного диаметра. И тут же пришло понимание: Ирландский Монстр уже активировал ядерный заряд, который и выглядел на каузальном уровне так причудливо.
Но Дмитрий успел уловить и другое — слабый фон от чего — то очень многообразного и несущего ощущение добра. Значит, начал оживать артефакт, чутко отреагировавший на возникшее поблизости от него и связанное с ним психоэмоциональное и энергетическое напряжение. Ситуация выходила из — под контроля! И Дмитрий принялся руководить боем, максимально используя свой новый уровень восприятия причин и следствий, буквально предвосхищая действия бойцов противника. Что позволило ему оперативно отдать несколько распоряжений о перегруппировке сил.