Сверху, с галерейных сводов, начало капать, и вскоре под ногами у путников потекли ручьи. Григорий и Гена шли впереди, почти прислоняясь к правой стене. За ними двигались Николай, Дмитрий и Леня, держащий наготове ручной пулемет. Завершала группу шестерка «Идущих в Потоке». Пол был усыпан какой- то трухой, по- видимому, окаменевшими экскрементами и костями мелких животных. Стены изобиловали острыми выступами и наростами сталактитов. Каменные сосульки, свисающие над головами, порой были такие длинные, что могли поранить зазевавшегося человека.
Они двигались уже более часа по темноте, следуя строго по направлению, указанному Дмитрием. Но это был не прямой коридор, а запутанный клубок, хаотически сложенный воедино, и на его «разматывание» уходило время. Вражеские лазутчики не оставили энергетических следов по мере своего продвижения, отсюда было понятно, что работу выполняют далеко не дилетанты. И «паутину» Дмитрия они не обнаружили лишь потому, что он действовал не на энергетическом, а на информационном уровне каузального плана, работа на котором была доступна только сильнейшим из паранормов.
Чуткий слух, замкнутое обширное пространство, порождающее эхо, и вода, далеко разносящая звуки, позволили Дмитрию уловить приглушенную расстоянием речь. Люди говорили на английском и, похоже, обсуждали неожиданно возникшую проблему, суть которой он не понял, поскольку говорящие умолкли, и разговор больше не возобновляли.
Через некоторое время воины «Стоящих у Престола» приблизились к просторному гроту, такому же темному и мрачному, как и все предыдущие, которые они уже прошли. Вход в этот каменный мир стерегли живые изваяния- вражеские дозорные. Их было двое, одетых в легкие бронежилеты и сжимавших в руках автоматы «Хеклер энд Кох М5». Они стояли лицом к входящим, влипнув спинами в каменную стену. Кроме того, они были снабжены приборами ночного видения, и поэтому убрать их бесшумно не представлялось никакой возможности. Оставалось одно: нанести мгновенный решительный удар с быстрым продвижением вперед и последующей атакой тех, кто находился в зале. И это поняли все, кто были в группе Дмитрия.
Резкие выстрелы, взорвавшие тишину, стали прелюдией к музыкальной пьесе, сплетенной из свистящих, стонущих и грохочущих звуков начавшегося боя, значительно усиленных эхом. Огненные строчки прошили темноту, вырвавшись из автоматных стволов. Вражеские дозорные распластались на земле, не успев пошевельнуть и пальцем. Но некоторые из тех, кто находился в зале, сумели в кувырках и немыслимой пластике увернуться от пуль, рассредоточились, огрызнувшись ответными выстрелами. И вот уже исчезли, расползлись кто куда- забились в щели, как тараканы, нырнули в ближайшие коридоры. Шестерка «Идущих в Потоке» и Генка с ними бросились отлавливать оставшихся в живых лазутчиков. Снайпер Женя и станичник расположились в зале, обеспечивая охрану Дмитрию и Николаю, которые занялись обследованием местности и трупов.
Игорь вскоре вернулся, волоча под мышкой раненого пленника, и, бросив его на пол, тут же снова исчез в одном из отсеков, поспешив на помощь своим товарищам. Станичник, который хорошо помнил чеченские пытки, приступил к допросу с пристрастием, присев на корточки возле раненого. Пленник мотал головой, отказываясь говорить, и лишь его пронзительные крики давали понять, что он еще жив.
— Хватит! — сказал Дмитрий, опасаясь, что они потеряют единственного свидетеля, из которого на большой земле все же можно будет тем или иным способом извлечь ценную информацию.
Пленному вкололи антишоковые и обезболивающие препараты, и он затих. Николай обнаружил огромную глыбину. По- видимому, когда- то она рухнула сверху, загородив собой вход в следующий отсек лабиринта. «Так вот что они обсуждали! — догадался Дмитрий. — Они искали способ, как пройти дальше!» Сильный взрыв, прозвучавший где- то вдали, смел все его мысли. Пещера содрогнулась. Посыпались мелкие камни, песок. Потом что- то рухнуло уже ближе, и облако пыли и гари докатилось до людей.
— Нас завалило! — срывающийся голос Кудрявцева потонул в новом грохоте.
Дмитрий промолчал. Он знал, что его друг прав.
Постепенно картина прояснилась, и стало понятно, что произошло. Один из лазутчиков, настигнутый преследователями, устроил прощальный залп, чтобы похоронить вместе с собой всех, кто находился в пещерах.
— Это была ловушка, — сказал Дмитрий Николаю. — Исполнители не предполагали, что она предназначалась и для них. Вот почему они были так изумлены, когда увидели эту глыбу. Она закрывает второй выход из лабиринта! И они пытались придумать, как ее сдвинуть с места! Если бы они знали, как это сделать, они обрушили бы на нас камни сразу же, как только мы вошли в пещеру!
— А таинственный предмет? Где он? — спросил Николай.
— Не было никакого предмета. Говорю же, тут просто — напросто готовилась ловушка для нас!
— Не понимаю. Тогда они могли устроить нам засаду на входе! И не жертвовать собой!
— Им дали задание найти таинственный артефакт, и они его честно искали. А когда увидели глыбу и стали соображать, что делать дальше, уже было поздно возвращаться. Устроителями все было рассчитано до мелочей! Им нужно было, чтобы все походило на правду, а не на инсценировку!
— Значит, и нападение на корабль было задумано для того, чтобы подбросить нам наживку, на которую мы клюнем?
Дмитрий кивнул.
— И, поскольку они пожертвовали своими людьми, становится понятно, что они преследовали большие цели. И все- таки они просчитались. Просчитались потому, что мы не позволим себе умереть в этом каменном мешке!
Пыль еще не улеглась, а Григорий уже бросился в завал отыскивать Генку. Снайпер Женя побежал в другой отсек, в котором скрылся Игорь. Где- то там должны были находиться Егор- Гулливер, пулеметчик Леня и трое других «волкодавов». Дмитрий перенастроил свою поисковую сеть на то, чтобы найти попавших под обвал людей. Нащупал несколько живых комочков слабых биополей. У двух его ребят ауры были размыты: они были ранены. Один был жив и цел, но замурован между двумя каменными насыпями. А вот еще одного парня жизнь, похоже, уже покидала. И это, судя по знакомому уже Дмитрию рисунку ауры, был Генка Милохин.
Глава 58. Выход есть всегда. Если он вообще есть
Дышать становилось все труднее. Замкнутое пространство начало постепенно наполняться углекислым газом. Комплекты СБК среагировали на ситуацию, и вскоре лица бойцов оказались закрытыми тонкими прозрачными перегородками, а внутри комбинезонов включились специальные системы фильтров и регенерации воздуха.
Дмитрий задумался. Во время второй инициации, которую он проходил у старого индейца в Канаде, ему открывались картины его будущего. Он пытался вспомнить, видел ли то, что происходило с ним сейчас, искренне сожалея, что не успел должным образом осмыслить эту часть Узора своей судьбы, поскольку основное внимание он уделил будущей битве с Мак'Грегором, пытаясь уловить в размытых очертаниях Узора хотя бы намек на то, чем завершится эта схватка.
Между тем станичнику удалось извлечь из каменного завала Гену. Он притащил его на себе к восточной стене, где уже лежали двое других раненых, Леня и Гулливер, найденные Дмитрием и Николаем, и осторожно уложил возле них. У Генки были раздавлены внутренние органы, и индикатор показывал сильнейшее кровотечение. Единственное, что в этом случае могла сделать умная система, встроенная в СБК, это законсервировать его в состоянии клинической смерти. Что и было осуществлено.
Снайпер Женя обнаружил Игоря, но тот оказался отрезанным от своих завалом и усиленно работал прикладом автомата и ножом, прокладывая себе дорогу к товарищам. Ему стали помогать, пробиваясь навстречу, все члены команды, включая и Дмитрия, который, обладая более тонким чутьем, указывал, где нужно рыть и убирать камни. Вокруг поднялась пыль. Николай нечаянно наткнулся на чью- то руку, оторванную взрывом, и, чертыхнувшись, отбросил ее в сторону, разглядев на ней остатки вражеской одежды.