— Вот уж действительно незадача, — посочувствовал Дагон. — Послушайте, Гарвей, у меня сейчас важная деловая встреча, не хотелось бы опоздать. Извините меня, если я вас покину.
Отодвинувшись от стола, Дагон поднялся и чуть задержался; понимая, что его поспешный уход будет слишком очевиден и превратно истолкован, он решил его замаскировать парой ничего не значащих фраз и тем самым как-то оправдать свое бегство.
— Хм, а почему бы вам не составить программу для ЭВМ, и пусть она решает и разгадывает ваши детективные штучки!
И, широко улыбаясь над собственной шуткой, директор лаборатории исчез.
— Чепуха! — возразил Харрис, прежде чем сообразил, что обращается к пустому стулу. — Какая от этого польза?
Однако на следующий день, когда он сидел в лаборатория, покачиваясь на стуле и задумчиво глядя в потолок, ему припомнились слова директора. В конце концов, он же использует ЭВМ для решения других задач, а детективы — это те же задачи, и дел-то тут — рассортировать улики, дать им соответствующую интерпретацию, сделать логические умозаключения — и решение готово. Тут нет ничего такого, с чем бы компьютер не справился. А коли машина окажется способной разгадывать сюжеты детективных романов, она вполне сумет оправиться и с…
Лицо Харриса расплылось в улыбке. Проект «УБИЙСТВО» был рожден.
Последующие несколько месяцев Гарвей усердно трудился вечерами и по выходным дням, собирая в кучу потрясающее количество информации из тех двух тысяч четырехсот тридцати девяти детективных произведений, которые он успел прочесть за восемь лет. Ему существенно помогли в задуманном деле аккуратные пачки перфокарт, на которые он методически заносил в течение восьми лет кряду каждую прочитанную им книгу. Название романа, его, автор, главные герои, методы убийства, мотивы преступления, улики, количество подозреваемых лиц, типаж сыщиков, занятых расследованием преступления; данные о потерпевшем, как можно более полная аннотация сюжета и масса других сведений, которые Гарвею удалось собрать, — все они были переведены на машинный язык, чтобы компьютер мог понять и записать себе на магнитную ленту, а потом передать в блоки памяти машины. Когда вся предварительная работа была завершена, Гарвей произвел дескрипторный анализ данных.
— Каким образом совершаются убийства? — отстучал он компьютеру вопрос.
Мгновенно пришел ответ:
УДАРОМ ДУБИНКОЙ ПО ГОЛОВЕ — 2743 СЛУЧАЯ;
ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ — 51 °CЛУЧАЕВ;
КИНЖАЛ ИЛИ НОЖ — 316 СЛУЧАЕВ;
УДУШЕНИЕ — 289 СЛУЧАЕВ;
ОТРАВЛЕНИЯ — 103 СЛУЧАЯ;
ПОДСТРОЕННАЯ ДОРОЖНАЯ КАТАСТРОФА — 97 СЛУЧАЕВ.
И так далее, опять до взрыва бомбы, начиненной в яйце и приводимой в действий, когда срывали ножом этикетку, приклеенную к скорлупе — один случай; еще один — вывод жертвы на околоземную орбиту в пустой космической ракете, и последний случай — жертву запечатали в бочку с цементом и бросили в Ниагарский водопад.
— Мотивы совершения преступления? — задал следующий вопрос Гарвей.
Среди разнообразных мотивов на первом месте стояли корыстные, за ними по пятам следовали желание добиться власти, затем месть, душевное удовлетворение, боязнь разоблачения, страх за любимого человека и т. д. и т. п., вплоть до возмездия за убийство любимого кота — один случай.
Так следовали вопросы за вопросами, а ответы опять вводились в память машины, наделяя ее богатым «опытом» касательно частоты явления среди множества переменных.
После этой предварительной работы компьютер получил задание скоррелировать каждую переменную со всеми другими. Таким образом установили различные взаимные хитросплетения, позволяющие получить ответ на вопросы такого, например, рода:
— Существует ли связь между полом убийцы и полом жертвы?
— Связано ли число страниц книги с чем-нибудь?
— Имеется ли какая-то зависимость между полом автора книги и методом убийства?
— Верно ли, что любители-детективы раскрывают преступления лучше, чем профессионалы?
И так далее.
Конечно, истинные поклонники детективного жанра наверняка воскликнут в этом месте: нечестно! Разгадка тайны должна вытекать из логических построений, связанных с имеющимися уликами, а не из нечестной тактики, когда используются такие, например, сведения, что у этой вот конкретной писательницы убийцей всегда будет мужчина, и потому какая-нибудь «беззащитная Джейн» таковой никак быть не может. Но Гарвей был человек отчаянный и вознамерился добиться успеха любым путем, честным или подлым, все равно.