— Вначале, Джон, я на это тратил свое личное время, но потом влез по уши в проблему, так что ей только и занимался. Уж очень оказалась захватывающей. Сейчас она закончена.
— Гарвей, вы нарушали правила трудового распорядка. Вам, конечно, прекрасно известно, что мы всегда поощряли и поощряем самостоятельные исследования, но не за счет основной работы. Тем не менее, — тут Дагон на минуту замолчал и потер рукой нижнюю челюсть, если составленная вами программа представляет для нас интерес, то мы вас бить не будем. Насчет чего программа?
— Насчет убийств!
— Прошу прощения, вы сказали «убийств»? Я вас правильно понял?
— Да. С помощью моей программы вычислительная машина может точно предсказать, кто совершил убийство в любом детективном романе, какой бы вы ей ни дали. Просто нажимаете кнопку, и айн, цвай, драй — машина назовет убийцу так же точно, как я стою перед вами.
— Поразительно! — проговорил Дагон, пристально глядя на Гарвея. — Гм-м, Харрис, сколь ко времени прошло о тех пор, как вы последний раз были в отпуске? Очень много. Так вот, в последнее время вы отлично потрудилась на нас. Вы хороший парень, а нам будет жаль потерять вас. Как вы смотрите насчет того, чтобы уйти на пару недель в полностью оплачиваемый отпуск и немного, понимаете ли, отдохнуть?
Харрис отшатнулся назад, словно ему дала пощечину.
— Вы меня не поняли, Джон. Компьютер может указать преступника в любом детективном романе, в котором совершается убийство при самых загадочных обстоятельствах.
— Я все прекрасно понял, Гарвей, потому-то и предложил вам отпуск. Я понял, что вы тратили свое и дорогостоящее машинное время на составление программы для решения случаев убийства, описанных в детективном произведении. Это самая бесполезная и идиотская штука, какую я когда-либо слышал.
— Минутку обождите, Джон. Вы же сами же предложила эту тему. Это же была ваша идея…
— Моя идея?! Какая чушь! Вы, Гарвей, случаем не чокнулись?
— Что вы хотите этим сказать? — спросил вызывающе Харрис, нависая над директорским столом. — Вы предложили ее мне как-то за ленчем в кафе, забыли?
Дагон припомнил тот день и в раздражении начал брызгаться слюной.
— Ну, дорогой мой, неужто вы приняли это всерьез? Вы что, меня за идиота считаете?
— Я, конечно, принял вашу идею всерьез. Это была великолепная идея, грандиозная! Как вы не можете понять всей ценности и полезности такой программы?
— Полезности?.. Ценности, говорите! Да какая от нее польза? Что, по-вашему, вам надо с ней делать? Открыть новый вид сервиса по оказанию помощи любителям детективов по всей стране? Да ведь все, что им требуется, так это прочесть до конца роман, и они будут знать ответ, кто совершил убийство. Какую пользу можно извлечь из такой программы?
— Вы, Джон, узко мыслите, не масштабно. С помощью моей программы мы станем лучшими консультантами, советниками по уголовным делам для полиции всей страны, а может быть, и всего мира.
Джон Дагон вытаращил глаза.
— И каким образом мы это сделаем?
— Не уловили… Полиция будет посылать нам всю информацию о совершенном убийстве, включая список подозреваемых лиц и их анкетные данные. Мы, — Гарвей продолжал, все более увлекаясь, — вводим их в вычислительную машину, и она говорит нам, кто убил и зачем убил. Мы сообщаем об этом полиции, и ей остается только арестовать виновного и отправить дело в суд.
— Это самая беспардонная чушь, какую мне когда-либо довелось слышать! Да реальные убийцы, они совсем не такие, как в книгах. Какой окружной прокурор станет передавать дело в суд с такими смехотворными доказательствами, что обвиняемый был выбран вычислительной машиной?
Харрис позволил себе слегка усмехнуться при виде побелевшего от гнева Дагона.
— Суды также будут использовать один из наших компьютеров, только и всего.
Директора чуть не хватил удар. Он задохнулся от изумления и откинулся на спинку стула в изнеможении. Голова его запрокинулась назад, и он едва не потерял сознание.
— Как?! И суды?!. - наконец выдавил он.
— Конечно!
Гарвей спокойно полировал ногти о борт пиджака.
— Неужели вам, Джон, не ясно? Вместо прежних всяких там жюри присяжных поставят вычислительную машину, которая будет выносить беспристрастные разумные решения и приговоры. Нет больше адвокатов с их показными, рассчитанными на внешний эффект трюками, никто больше не будет играть на чувствах присяжных заседателей. Не нужно больше тратить время на отбор самих присяжных, никто не сможет больше помешать суду вынести точный вердикт, как не нужны будут и…