— Отделилась первая ступень, — голос звучал механически, глаза оператора неотрывно следили за монитором. Недалеко от центра экрана красным стеклографом был нарисован заметный крест, никому, кроме самого старшего оператора, этот знак ни о чем не говорил. А вот ответственный офицер знал: на дисплее была обозначена точка изменения траектории, после чего будет официально заявлено о потере ракетоносителя. Старший оператор единственный из всех присутствующих был посвящен в детали операции "Железная маска".
До входа ракетоносителя в нарисованный крест оставалось меньше минуты, старший оператор подвинул ближе клавиатуру системы управления, его тонкие нервные пальцы пробежали по клавишам, активизируя резервною программу.
— Сбой в системе управления, — громко доложил старший оператор, едва отметка ракетоносителя вошла в заданную точку.
И сразу ЦУП ожил гомоном множества голосов, как растревоженный пчелиный улей.
ШАДРИНСК— Есть захват цели, — громко доложил старший оператор Запасного центра управления полетами. Огромная параболическая антенна, послав в космос мощный импульс радиосигнала, как опытный китобой, загарпунила "Сатану". Послушный чужой воле ракетоноситель ушел с заранее заданной траектории, давая тем самым понять несведущим, что коммерческий запуск в очередной раз потерпел фиаско.
Теперь ракетоноситель ложился на новый курс, боевой.
— Отделилась вторая ступень, — последовал очередной доклад. Оставалось совсем немного, через несколько минут "Сатана" должен будет разродиться четырьмя спутниками. Таймер включился…
БАРЕНЦЕВО МОРЕПара "Су-27К", отдалившись на пятьсот километров от авианесущего крейсера, одновременно сбросили контейнеры с дипольными отражателями. Четыре серебристые капли, покачивая своими округлыми краями, медленно заскользили вниз к свинцовой темноте студеных вод Баренцева моря. На высоте семи тысяч метров контейнеры одновременно взорвались, создав огромное светло-серое облако из тончайших лоскутов фольги. К тому времени пара истребителей развернулась и понеслась в направлении разрастающейся в небе пассивной помехи. Оказавшись над облаком, выполнили одну из сложнейших фигур высшего пилотажа — "колокол". Тяжелые двухтурбинные боевые машины, круто задрав вверх остро отточенные морды, на мгновение зависли в воздухе, и уже в следующее мгновение истребители на форсаже вертикально взмыли вверх.
Облако дипольных отражателей надежно скрыло от локаторов маневр самолетов. Стремительный рывок в стратосферу, и истребители вновь приняли горизонтальное положение. Но только на несколько секунд, и тут же изогнутые фюзеляжи двуххвостых вздрогнули, выплевывая огненные кометы противоспутниковых ракет.
Новейшая радиолокационная система "Глаз" еще при скоростном взлете засекла цели и передала координаты в систему наведения "Протазана", и едва самолеты заняли подходящее положение для стрельбы, бортовой компьютер дал команду на пуск.
Освободившись от своей секретной ноши, истребители клюнули носом, одновременно срываясь в пике.
Полет вниз к морской глади был еще стремительней подъема. Проскочив на высоте триста метров под облаком пассивной помехи, истребители взяли курс на авианесущий крейсер "Адмирал Кузнецов".
Кроме двух пусков Р-700 с акватории Баренцева моря, произведенных морской авиацией, одновременно были выполнены пуски над акваторией Белого моря и Карского моря, дальше истребители ПВО "МиГ-31", так же забравшись в стратосферу, сделали свой вклад в операцию "Железная маска". Четыре огненные стрелы, пронзив черноту космического пространства, устремились к болтающимся на орбите бесполезным жестянкам — отработавшим свой срок военным спутникам.
Ракеты "Протазан", оснащенные боеголовками из болванок высоколегированной стали, подобно древним таранам, врезались в обшивку спутников, сбрасывая их с орбиты, разбивая на мелкие части, которые затем сгорят в верхних слоях атмосферы. Побоище, разгоревшееся над Северным полюсом (на краешке горизонта), прошло для всех незамеченным. Уничтоженные спутники сразу же заменили сателлиты с "Сатаны".
Чуткая западная аппаратура, зорко следящая за космосом, не обнаружила ни одного подвоха. Впрочем, звездное пространство сейчас мало кого волновало, все спецслужбы, штабы родов войск и аналитические отделы внимательно следили за происходящими на севере России учениями.
МОСКВАНесмотря на нависший тяжелый груз украденного ядерного боеприпаса, генерал-лейтенант Журавлев чувствовал себя именинником. Операция "Железная маска" была разыграна четко. Все прошло слаженно, без единой накладки, впрочем, любая несостыковка означала бы провал всей операции.