— Присаживайся, Максимыч, — президент указал гостю на большое кожаное кресло с высокой спинкой и подлокотниками, выполненными в виде львиных лап с позолоченными когтями. Министр иностранных дел удобно расположился в кресле и обратил внимание, что из большого, на треть стены, окна открывается великолепный вид на Каспийское море. Береговые волны, украшенные белоснежными гребешками пены, вяло катились к песчаному пляжу бухты. На горизонте можно было рассмотреть серую махину танкера.
"Какое умиротворяющее зрелище", — подумал гость, снова переводя взгляд на волны.
— Судя по тому, Максимыч, как спешно ты прилетел в Баку, дело у тебя серьезное и неотложное, — заговорил глава республики, усевшись напротив гостя. — Поэтому обед немного подождет. Сначала я хочу узнать о твоей проблеме и понять, как я могу помочь.
Министр иностранных дел вытащил из кармана пиджака носовой платок, снял очки с толстыми линзами в золоченой тонкой оправе, тщательно протер стекла, снова водрузил очки на нос и только после этого заговорил. Он ничего не скрывал, поведал о захвате БЖРК, о последующем штурме эшелона частями специального назначения, об исчезновении боеголовки, расследовании и о чеченском следе, приведшем в недра горы Хазар…
— Да-а, нехорошо у вас получилось, — растягивая слова, задумчиво произнес президент, когда гость закончил свой рассказ.
— Не только у нас, — ответил министр иностранных дел. Он был достаточно опытным разведчиком и дипломатом, еще в Москве просчитал реакцию своего собеседника и загодя приготовил необходимые аргументы. Последняя фраза была одной из заготовок.
— Что ты хочешь этим сказать? — Глава государства насупился, он отвык от подобного обращения с ним.
— Мы, конечно же, облажались, но и вы не в лучшем положении. Что скажет мировая общественность, если вдруг достоянием гласности станет тот факт, что на территории независимого государства международные террористы не только свили гнездо, а создали настоящую военную базу, где расположены современные реактивные истребители и ведется раскодировка ядерной боеголовки. — Министр иностранных дел на секунду замолчал, давая возможность собеседнику осмыслить услышанное. — Думаю, одним международным скандалом здесь не обойтись.
Бывший руководитель Азербайджанского КГБ мгновенно оценил сложившуюся ситуацию. В данном случае обе стороны находились в одной утлой лодочке, которая при малейшей качке перевернется, утопив обоих горе-мореходов. Для того чтобы выжить и удержаться на плаву, необходимо действовать сообща.
— Что нужно делать? — спросил наконец президент, он уже определился в соотношении "плюс" и "минус" и выбрал оптимальный вариант.
— Нам необходима возможность беспрепятственных действий частей специального назначения. А также открытие на несколько часов воздушного пространства. И, главное, полная конфиденциальность происходящего.
— Помощь наших вооруженных сил? — Вопрос был задан для проформы, ответ был известен заранее.
— Это лишнее, — покачал головой гость и тут же произнес аксиому спецслужб. — Сохранение тайны зависит от количества посвященных в нее.
— Ну, думаю, в таком случае все проблемы решены, и мы можем спокойно пообедать, — улыбнулся президент. Теперь он уже был не политиком, а радушным хозяином…
* * *Система безопасности загородной резиденции главы Азербайджана была оборудована по последнему слову современной техники и ни в чем не уступала системам охраны президента США или России. Внешний периметр, кроме живых патрулей, охраняли электронные сейсмодатчики и лазерные контуры.
Внутренние помещения резиденции стерегли тепловые сканеры и камеры слежения. От возможного прослушивания должны были защитить генераторы помех и линейные локаторы, работающие в автоматическом режиме, они, как опытные охотники, выслеживали подслушивающие устройства. Все в резиденции было устроено так, чтобы обезопасить главу государства и сохранить государственную тайну. Но, несмотря на огромные финансовые затраты, система безопасности имела свою ахиллесову пяту. Дворец, построенный по старинным чертежам персидских зодчих, не был оборудован кондиционерами, в жару воздух в помещении охлаждала система вентиляционных тоннелей, проходящих в стенах дворца. Человек, разбирающийся в запутанных хитросплетениях этой системы, мог без всякого подслушивающего оборудования узнать, о чем говорят в той или иной комнате.