Хозяйка квартиры, чьи предки служили в ЧК еще при Железном Феликсе, испытывала благородный трепет перед сотрудниками госбезопасности, несмотря на то, что в тридцатые годы некоторые родственники были репрессированы.
В гостиной был накрыт стол, на нем в мгновение ока появилась хрустальная ваза с домашней выпечкой, коробка конфет и чашечка кофе, сваренная по особому рецепту хозяйкой квартиры.
Отхлебывая из фарфоровой чашечки ароматный напиток, Бородин внимательно слушал щебетание старушки о жильцах их дома. Дав гостеприимной хозяйке выговориться, подполковник наконец спросил:
— А что вы можете сказать о ваших соседях Принцевых?
— Что тут скажешь? — тяжело вздохнула Екатерина Дмитриевна. — Мы ведь люди разного возраста, я Валерию Леонидовичу в матери гожусь. Какие уж тут общие интересы, так, здрасьте — до свидания, и все.
— Ясно, — огорченно проговорил Юрий Иванович. Время было потеряно зря. И чтобы хоть как-то загладить собственный промах, подполковник на всякий случай спросил: — Вот жена Принцева с сыном уехали. А скажите, может, за это время кто-то навещал Валерия Леонидовича. Или вы не видели?
— Почему не видела? — удивилась старушка. — Недели две назад к нему приходили двое мужчин, очень подозрительные типы, похожие на кавказцев.
Бородин едва заметно улыбнулся: последнее время стал интенсивно культивироваться образ преступника "кавказской национальности". Поэтому пожилым людям в местах совершения каких-либо преступлений виделись косматые горцы.
— Оба выше среднего роста, — продолжала рассказывать Екатерина Дмитриевна. — Один большой такой, грузный, а второй худой, сутулый, похожий на вопросительный знак.
— Очень хорошо, — кивнул чекист. — А подробней вы не смогли бы их описать?
— Зачем я буду тратить время на их описание, если вы можете на них сами полюбоваться, — воскликнула старушка, встав со своего кресла. Смешно перебирая короткими ножками, она быстро вышла из гостиной, оставив подполковника в полной растерянности. Через минуту хозяйка вернулась, неся в вытянутых руках черный прямоугольник мини-видеокассеты. Протянув ее подполковнику, она смущенно сказала: — Страна погрязла в болоте преступности, а мой сын, я вам уже говорила, что он дипломат и часто бывает за границей, чтобы быть за меня спокойным, установил над дверью видеокамеру. Которая, кстати, включается на звук звонка, независимо от того, к кому пришли, ко мне или к соседям. Вот на этой кассете и запечатлены гости Валерия Леонидовича.
— Я напишу вам расписку, Екатерина Дмитриевна, потому что кассету мне придется изъять, — быстро заговорил Бородин, понимая, что за свою собственность старушка может встать грудью. Но все вышло с точностью до наоборот.
— Какие глупости вы говорите, Юрий Иванович, — мягко улыбнулась хлебосольная хозяйка. — Если вам нужна эта кассета, то, как я понимаю, не для развлечений. — Потом добавила: — Адаптер у вас есть или мой возьмете?
— Нет, спасибо, есть, — улыбнулся Бородин.
— Как я понимаю, о нашем разговоре лучше никому не говорить, — заговорщически прошептала Екатерина Дмитриевна.
— Да, — кивнул подполковник и совершенно серьезно добавил: — Это государственная тайна.
ВОЛГОГРАДТеплоход "Емельян Пугачев" своим тупым, загнутым, как у ладьи, носом рассекал темные воды Волги.
Грузный Имрам Магамедов стоял в капитанской рубке рядом с немолодым красноносым матросом-рулевым, который, сжимая в руках штурвал, внимательно следил за речным фарватером красными слезящимися глазами.
По берегам реки раскинулась степь, голая, как бильярдный стол, с еще не успевшей выгореть под лучами безжалостного летнего солнца изумрудной травой. У самой воды тонкой полосой тянулись высокие стебли камыша, который упруго гнулся под легкими порывами ветра.
Капитан теплохода, одетый в форменный китель и белую фуражку с золотым "крабом", подняв мощный бинокль, наблюдал за появившимися на горизонте постройками Волгограда.
Неожиданно дверь в рубку распахнулась и внутрь ввалился Гадюка. Глаза уголовника горели холодным огнем, несвойственным реакции на наркотики. Толстые губы Али были покрыты белым налетом и нервно подрагивали. Таким своего напарника Имрам никогда не видел.
— Что случилось? — спросил Байрамов, встревожено глядя на Гадюку.
Али Гадаев быстро заговорил по-вайнахски, размахивая руками.
— Подожди, подожди, — Имрам жестом остановил напарника, кивком головы указав на капитана и рулевого: — Давай не будем мешать управлять судном, выйдем и поговорим на свежем воздухе.
Чеченцы вышли из рубки и, грохоча ботинками по металлическим ступенькам трапа, спустились на палубу.