Через минуту в небе раскрылось два десятка парашютов. Темно-серые купола, пропитанные светопоглощающим составом, надежно скрывали их от посторонних глаз.
Приземление прошло без осложнений, небольшая лесная поляна гостеприимно приняла парашютистов.
Каждый из десантирующихся спецназовцев четко знал свои действия. Едва ноги касались земли, руки уже тянули на себя стропы, стараясь как можно быстрее загасить купол, чтобы в следующую секунду скомканный шелк небрежно затолкать обратно в чехол. Дорогостоящая вещь выполнила свое предназначение и теперь должна быть похоронена.
После сокрытия следов приземления диверсанты стали поспешно готовиться к ночному марш-броску. Кто-то проверял работу приборов ночного видения, покрывал лицо маскировочной мазью, кто-то прыгал на носках, убеждаясь, что при ходьбе не возникнут посторонние звуки. Наконец все приготовления были закончены. Командир группы Волин четко распределил обязанности бойцов на марше:
— Дозор.
— Фланговые прикрытия.
— Арьергард.
Как только бойцы группы обеспечения растворились среди деревьев, оставшимся морским пехотинцам подполковник скомандовал:
— Ночи в это время короткие, поэтому следует поторопиться. Так что ходу, мужики.
Подобно стае волков, диверсанты, пригибаясь к затылку друг друга, бесшумно двинулись цепочкой через лес. Приборы ночного видения фиксировали на ядовито-зеленом фоне каждую ветку, каждый куст или валун. А взведенное оружие гарантировало немедленное открытие огня на поражение в случае внезапной опасности.
Опытные бойцы, не единожды участвующие в боевых операциях, отлично понимали, что находятся на вражеской территории и не могут ждать помощи от основных сил федеральных войск. В случае обнаружения отряда сепаратистами их шансы на выживание будут ничтожно малы. Все же своя жизнь была у каждого из диверсантов не на первом месте. Главное было в выполнении задания, и каждый боец знал общую цель и свою личную задачу в этой операции. Отряд шел наперерез банде террористов, уничтожившей выходящую из Чечни воинскую колону. Боевики, как и спецназовцы, использовали ночь на полную катушку, стараясь как можно дальше уйти от места засады.
Оба отряда встретились на рассвете, когда на горы опустился сырой и плотный туман. Мелодичный свист синицы явился тревожным сигналом для морпехов.
Волин моментально замер, опустившись на одно колено и подняв правую руку. Диверсанты тут же рассеялись среди деревьев, приготовившись к круговой обороне. Держа перед собой автомат, Игорь почти ползком двинулся вперед и вскоре наткнулся на дозорную группу.
— Здесь они, в полусотне метров, — шепотом доложил лейтенант Орлов, правой рукой указывая направление. — Обустраиваются на ночлег. Боятся, падлы, что летуны будут их искать.
— Пускай засыпают, — кивнул Волин и подмигнул лейтенанту. — А нам надо разведать подходы к лагерю и выяснить количество часовых.
— Сделаем в лучшем виде, — пообещал Орлов. Разведка заняла немногим больше часа.
Подходы оказались не заминированными, а сон товарищей чутко охраняли четыре поста-секрета, расположенные по периметру лагеря. Двое автоматчиков лежали, плотно укрывшись густыми ветвями дикого орешника. Расчет пулемета, состоявший из двух боевиков, обустроил огневую позицию под большим поросшим мхом валуном. Огневая точка была оборудована по всем правилам современной войны. Четвертый охранник со снайперской винтовкой расположился в кроне старого дуба.
— Вот, он самый опасный, — указывая на снайпера, прошептал лежащему рядом Волину лейтенант Орлов. — Автоматчиков можно ножами почикать, пулеметный расчет снайперы сделают. А этот гад неприкасаемый какой-то, к дереву незаметно не подберешься, а сбить выстрелом — он при падении такой шум поднимет. Прям хоть жди до подъема всей банды, — недовольно буркнул Константин, даже не подозревая, что в этой реплике заложено решение сложившейся проблемы.
— Значит, подождем, — тихо произнес подполковник. Видя в глазах подчиненного недоумение, пояснил: — Через полтора часа у них полуденный намаз, который правоверному мусульманину придется справлять на коврике, потому как на дереве неудобно. Вот тогда-то он и спустится на землю, и мы начнем.
Из-за остроконечных пик Кавказских гор наконец выбралось солнце. И вскоре его жар растопил пелену тумана.
— Началось, — кивнул Игорь, наблюдая, как часовые вдруг стали проявлять бурную активность. Снайпер, закинув за спину винтовку, начал осторожно спускаться.