- Объяснение тяги к религии как компенсации комплекса неполноценности я вполне могу принять, - сказал Теннисон. - Религия могла быть для роботов тайной, которую они хотели разделить с человечеством.
- Верно, - согласился Экайер. - Я мог бы многое вам порассказать об этом, но главное сейчас то, что тысячу лет назад группа роботов прибыла сюда, на эту планету, и создала здесь свою собственную религию. Когда-нибудь, если вам будет интересно, мы можем вернуться к этой теме.
- Конечно, очень интересно. Если у вас найдется время.
- Итак: роботы прибыли сюда, - продолжал Экайер, - и основали свой Ватикан. В основу они положили религию людей, которая была для них очень привлекательна, но не только и не столько самим вероучением. Скорее, думаю, их восхищали ее догматы, ее структура, организация, иерархия, долгая традиция. В нашем Ватикане вы встретите многое - литургию и другие ритуалы древнего Ватикана - это нечто вроде модели, хотя мне кажется, что у роботов не было намерений слепо принимать земное католичество. Роботы никогда не притворялись и не утверждали, что их религия - земное вероисповедание, украденное и перенесенное на самый край Галактики. Наверное, если бы кто-то удосужился провести скрупулезный богословский анализ, то назвал бы эту религию синтетической: ведь роботы усвоили многие аспекты инопланетных религий или того, что называют инопланетными религиями...
- То есть фактически, - сказал Теннисон, - роботы сконструировали собственную религию, позаимствовав в процессе ее создания все то, что им понравилось?
- Вот именно. Возникла вера роботов - вера, как на нее ни посмотри. Все зависит от того, как вы лично для себя определяете религию.
- Мистер Экайер... вы уж меня простите, может быть, у вас есть какой-то титул или звание? А то я все №мистер¤ да №мистер¤?
- №Мистер¤ - вполне достаточно. Зовут меня Пол. Зовите меня по имени, если хотите, мне будет только приятно. А титула у меня никакого нет. Я к религии никакого отношения не имею.
- Я как раз хотел спросить вас, как вы связаны со всем этим.
- Я - главный координатор того, что принято именовать Поисковой Программой.
- Простите, но мне это ни о чем не говорит.
- О Программе вы тут мало что услышите. Но это часть Проекта №Ватикан¤. Порой мне, честно говоря, кажется, что весь Ватикан сейчас - не более чем прикрытие для осуществления Поисковой Программы. Только... прошу вас, если вам случится беседовать со святыми отцами, не рассказывайте им о моей точке зрения. Многие из них продолжают очень ревностно относиться к религии.
- Знаете, честно говоря, я просто обескуражен.
- На самом деле все предельно просто, - улыбнулся Экайер. - Я бы сказал, даже логично. Идея Папы, верховного владыки, стоящего во главе церкви, имеет огромное, определяющее значение для основателей религии. Но где было найти Папу? Им казалось, что сделать обычного робота Папой было бы святотатством. Человека сделать Папой они тоже не могли, даже если бы вздумали рукоположить его - когда они прибыли сюда, такой возможности у них не было. Человек существо, живущее, по меркам роботов, слишком недолго, чтобы стать во главе их церкви, члены которой теоретически могут жить вечно. Если за ними, конечно, как следует следить, ухаживать. И это было то существенное ограничение, из-за которого человек в роли Папы их никак не устроил бы. Идеальный Папа, по их представлениям, должен быть бессмертным и всезнающим - непогрешимым, гораздо более непогрешимым, чем Папа-человек. И они принялись конструировать Папу...
- Конструировать... Папу? Не понял.
- Да. Компьютерного Папу.
- Боже милосердный! - воскликнул Теннисон.
- Да-да, и ничего удивительного, доктор Теннисон. Они конструируют его до сих пор. День за днем, год за годом. Уже несколько столетий подряд. Практически ежедневно Папу питают новой информацией, и с каждым годом он становится все более непогрешимым...
- Невозможно поверить... Это просто...
- Вам и не нужно в это верить. Я лично не верю. Хватит того, что в это верят роботы. Это их вера, если на то пошло. Но если посидеть и спокойно поразмыслить, то все сказанное мной обретет глубокий смысл.
- Наверное. Да, вы правы, Пол. Их вера зиждется на немедленных - то есть №непогрешимых¤ ответах Папы. Да, если подумать, получается, что смысл есть. А данные, информация, как я понимаю, обеспечивается Поисковой Программой?
Экайер кивнул.
- Верно. Но прошу вас, не обращайте внимания на то, что я так прагматичен в своем рассказе, и не записываете меня с ходу в безбожники, может быть, я и не совсем верующий человек, но есть вещи, в которые я верю.
- Я оставлю свое мнение при себе, если позволите. Насчет информации... Каким образом ваша Поисковая Программа осуществляет ее поиск? Вы здесь, на краю Галактики, а данные, за которыми вы охотитесь, разбросаны по всей Вселенной!
- У нас работают люди, называемые Слушателями. Не слишком хорошее определение, но мы их так привыкли называть.
- Экстрасенсы, что ли?
- Да. Но совершенно особого рода. Мы прочесываем Галактику, чтобы отыскать таких, какие нам подходят. У нас есть вербовщики, и работают они тихо и незаметно. Роботы разработали методы, позволяющие нашим Слушателям работать просто на фантастическом уровне. Их естественные способности, благодаря этим методам, усиливаются во много раз.