- Дай бутылочку, пожалуйста. За это надо выпить.
И они торжественно выпили по очереди.
- Один вопрос, - сказал он. - Не для того, чтобы сменить тему разговора, но вопрос сугубо практический. Когда мы прибудем на Харизму, где там можно остановиться?
- У меня там место забронировано, - сказала Джилл. - Нечто вроде гостиницы. Называется №Дом Людей¤. Я про него ничего не знаю, кроме того, что там жутко дорого. Уж не знаю, критерий это или нет.
- Когда мы туда доберемся, можно пригласить тебя на обед в первый же вечер? Чтобы запах этого кошмарного корабля навек покинул нас.
- Благодарю вас, сэр, - церемонно кивнула она. - Это ты просто замечательно придумал!
Глава 4.
Все трое удобно устроились в креслах отсека управления.
- Только не делайте ошибки, - посоветовал капитан, - и не думайте, будто роботы из Проекта №Ватикан¤ - это униженные, безропотные прислужники. Это мощные электронные устройства. Кое-кто поговаривает, что их электронные мозги - не хуже наших с вами, но в этом я сильно сомневаюсь. Правда, не исключено, что мое мнение выражает предрассудки, свойственные существу биологическому. Но если взглянуть на вещи реально, в принципе трудно понять, согласитесь, зачем мыслящему аппарату, созданному на основе последних достижений техники, делать шаг назад и придумывать себе человеческий мозг. Да эти роботы столько столетий подряд только тем и занимались, что модернизировали себя именно с технической стороны ну, как механик возится с двигателем, начищая его до блеска, подкручивая гайку за гайкой, чтобы тот лучше работал.
- Вы с ними близко знакомы? - поинтересовался Теннисон.
- Деловые контакты, не более, - ответил капитан. - Исключительно в рамках бизнеса. Друзей у меня среди них нет, если вы это имели в виду.
- Простите, если обидел, - извинился Теннисон. - Чистое любопытство. Видите ли, я наверняка окажусь в ситуации, где все для меня будет ново, незнакомо. Хотелось бы хоть как-то подготовиться морально.
- Я слыхала, - вступила в разговор Джилл, - что там люди работают на роботов.
- Не уверен, что это именно так, - сказал капитан. - Может быть, они работают вместе. Но люди там есть, это точно, и немало. Но с людьми по работе я там никогда не сталкивался. Дела у меня только с роботами и лишь тогда, когда они сами желают меня видеть. Проект №Ватикан¤ - штуковина исключительно грандиозная. За пределами Харизмы мало кто знает, что там к чему. Ходят слухи, что роботы пытаются создать непогрешимого Папу - электронного, компьютерного Папу. Выходит, что Проект представляет собой что-то вроде продолжения христианства, древней земной религии.
- Мы знаем, что такое христианство, - сказала Джилл. - И сейчас на свете много христиан - может быть, даже больше, чем когда-либо. Правда, наверное, сейчас христианство не так важно, как до завоевания космоса. Но это опять-таки относительно. Религия не стала менее значительной, просто рядом с ней возникло множество других верований, ныне существующих в Галактике. Просто удивительно, до чего универсальна вера! Самые противные инопланетяне во что-то верят.
- Не все, - заметил капитан. - Далеко не все. Я бывал в местах, сплошь населенных чужаками, на планетах, где никто сроду не задумывался ни о религии, ни о вере. И должен честно сказать, хуже они от этого не стали. Иногда даже лучше.
- Создание Папы... странная цель, - задумчиво проговорил Теннисон. Интересно, откуда у роботов эта идея и какого результата они ожидают?
- О роботах, - сказал капитан, - никогда нельзя сказать, что, зачем и почему. Они разные. Поболтаетесь в космосе с мое, так вообще перестанете удивляться чему-либо и интересоваться, чего они от чего ожидают. Никто из чужаков и роботов не думает так, как мы. Чужаки - стадо мерзких ублюдков. Даже роботы по сравнению с ними - больше люди.
- А так и должно быть, - вмешалась Джилл. - Это же мы их придумали. Никто больше до такого не додумался. Кое-кто обязательно скажет, что роботы - наши преемники, нечто вроде продолжения рода человеческого.
- Не могу не согласиться, - кивнул капитан. - Какими бы занудами они ни были, временами, как я уже сказал, они приятнее любого из чужаков.
- Да, не жалуете вы инопланетян, - усмехнулся Теннисон.
- Разве это удивительно? А вы их разве обожаете?
- И все-таки вы их возите на своем корабле. Даже в качестве членов команды.
- Только потому, что не могу набрать людей. Я же вам говорил, здесь, на задворках Галактики, людей по пальцам сосчитать можно.
- И единственный рейс - №Гастра-Харизма¤? Не скучно?
- Ну кто-то же должен этим заниматься, - пожал плечами капитан. - А мне за это неплохо платят. Да, я вожу их, но никто не сказал, что я обязан иметь с ними что-то общее. И вообще, что это мы переливаем из пустого в порожнее? Главное то, что мы, люди, должны держаться вместе. А то неровен час, они возьмут, да и одолеют нас.
Теннисон внимательно, пристально разглядывал капитана. Ничего особенного. Не фанатик. Неопределенного возраста - ни молодой, ни старый. Чувства юмора ему явно недоставало, все разговоры - только о деле.
№Странный человек, - думал Теннисон. - Один из тех людей с изломанной психикой, которые часто встречаются в такой глуши. Скорее всего, холостяк. Одиночка. Столько лет подряд возит чужаков на Харизму, и за эти годы одиночества его тяга к людям и отвращение к своим пассажирам вросли в его суть, стали второй натурой¤.
- Расскажите нам, пожалуйста, о планете, - попросила Джилл. - Мы немного говорили о ней, как только я попала к вам на корабль, но вы так и не рассказали мне подробно о Харизме. Это аграрная планета, или...
- Не аграрная, - ответил капитан. - На территории Проекта есть кое-какие сады и поля, где трудятся роботы, чтобы снабжать продуктами своих биологических собратьев. Но за пределами этой территории сущая глухомань, пустоши, леса - нетронутая, девственная земля, такая, какой она была до начала эксплуатации планеты. Землю там не обрабатывали - рук не хватало. Единственным человеком, проживающим за территорией Проекта, насколько я знаю, является некий Томас Декер. Декер - человек загадочный. Живет отшельником в своей хижине, возится на клочке земли.
- Вы с ним дружите?
- Не сказал бы. С ним не очень-то подружишься. У нас с ним маленький бизнес. Когда я прилетаю, он почти всегда приносит мне немного полудрагоценных камней. Аквамарины там, аметисты, топазы, гранаты... Ничего особо ценного и редкого. Иногда попадаются низкопробные опалы. Как-то раз принес немного изумрудов, и мы оба неплохо заработали. В общем, большого дохода это не приносит. У меня почему-то такое чувство, что он это не ради денег делает, хотя я могу и ошибаться. Говорю вам - загадочный человек. Никто про него толком ничего не знает, хотя он там уже давно живет. Похоже, он и камни-то разыскивает только ради удовольствия. Камни, которые он мне приносит, я переправляю одному знакомому скупщику на Гастре. Мне он платит десять процентов.