Пока Питер размышлял, на другом конце лестницы появилась фигура. Это был худой молодой человек в темном костюме. Он спускался вниз. Когда свет озарил его лицо, Питер узнал его:
— Аш Модей!
— Добро пожаловать, профессор Лавелл. Я вижу, вы не сильно пострадали, это хорошо.
— Мне остается лишь надеяться, что так будет и дальше.
— Прошу прощения за столь грубое приглашение. Но вы же понимаете, что мне было просто необходимо снова увидеть вас.
— Что вам от меня нужно?
Аш Моден вплотную подошел к Питеру и пристально посмотрел на него.
— Вы же знаете.
— Неужели вы до сих пор расстраиваетесь по поводу моих публикации?
— Ваши публикации? Да они вообще не имеют никакого значения ни для нашего ордена, ни для взаимоотношений миров. Да и вы лично не имеете для нас никакого значения. Из-за ваших публикаций лишь младшие духи могут злиться и чувствовать себя оскорбленными. Ну скажите, заметит ли море моросящий сверху дождь?
Молодой человек приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Питера. И только теперь Питер заметил, что зрачки у него не круглые, а овальные, заостренные по краям и располагаются вертикально. Это придавало его внешности какое-то странное животное выражение. Сейчас Аш Модей, кажется, начал обнюхивать Питера. Потом приглушенно и строго сказал:
— Нет, господин профессор. Вы здесь только из-за кольца. Кольца Монсегюра.
— А что вам известно о Кольце? — спросил Питер.
Молодой человек широко раскрыл глаза и в бешенстве ударил Питера в грудь. У ученого перехватило дыхание, и он упал на пол.
— Я задаю здесь вопросы! — прокричал Аш.
У Питера потемнело в глазах. Он оперся на одну руку, приподнялся и попытался вдохнуть.
— Или вы думаете, я привез бы вас сюда только для того, чтобы поболтать? — продолжил хозяин уже более спокойным тоном. — Я же попросил вас однажды поделиться сведениями. Но вы отказались. Я больше не прошу. Я добуду всю необходимую мне информацию, и вас одного мне будет предостаточно.
— Пещера… — с трудом выговорил Питер, ловя ртом воздух. — Вы ведь уже знаете, где она находится.
— Верно. И это не ваша заслуга, так что вам не стоит радоваться по этому поводу. Я хочу знать кое-что еще. А именно, как пройти внутрь.
Медленно и неуверенно Питер встал на ноги. Острая колющая боль в груди не давала наполнить легкие воздухом до конца. Питер даже думать боялся о возможном переломе ребер. Его голова, казалось, была объята пламенем.
— Вы не сможете войти внутрь. У вас это никогда не получится.
Аш Модей снова подошел к едва очнувшемуся ученому и изо всей силы ударил его кулаком в живот. Питер застонал от боли и упал на колени. Тупая боль пронзила все внутренности. Он судорожно сжался, хотел вздохнуть, но его скрутило и вырвало прямо на мозаику.
— Теперь вы не будете нести чепуху, господин профессор! Рано или поздно я узнаю то, что хочу. Уберите его!
Питер, словно в тумане, почувствовал, как двое мужчин, которых он уже видел сегодня, взяли его под руки и куда-то поволокли. Они тащили его через зал, а он пытался упереться ногами.
Голос Аша Модея прозвучал издалека:
— Отнесите его на галерею и привяжите!
Спустя пару секунд они покинули освещенный зал и снова очутились в темном коридоре.
Глава 18
10 мая, пещера Сен-Пьер-дю-Буа.
Когда Патрик потянул Штефани за собой, она, как могла, сопротивлялась. Но рывок был настолько силен, что она не смогла удержаться на ногах и упала на Патрика, который провалился в проход и теперь лежал на полу лицом вниз.
Он засмеялся.
— Опять так внезапно?
Штефани ничего не ответила, встала и отряхнула пыль с брюк.
Патрик тоже поднялся на ноги.
— Вот видите, ничего не случилось. Я знал это. Проход открыт.